Ehemaliger Leiter einer Wohltätigkeitsorganisation für Obdachlose in San Francisco wegen Betrugs in Höhe von 1 Million US-Dollar angeklagt

San Francisco, Kalifornien – Dem ehemaligen Geschäftsführer einer großen Obdachlosenhilfeorganisation in San Francisco wurde nach Angaben der Behörden der Missbrauch von Geldern in Höhe von über 1 Million US-Dollar vorgeworfen. Gwendolyn Westbrook, die fast zwei Jahrzehnte lang den gemeinnützigen United Council of Human Services leitete, wird eines Musters finanziellen Fehlverhaltens beschuldigt, zu dem übermäßige persönliche Ausgaben, fragwürdige Zahlungen an Freunde und Familie und andere mutmaßliche Veruntreuungen von Wohltätigkeitsgeldern gehörten.

Die Anklage erfolgt im Anschluss an eine langwierige Untersuchung durch die Staatsanwaltschaft von San Francisco, bei der Beweise dafür aufgedeckt wurden, dass Westbrook angeblich Mittel der Organisation verwendet hat, um persönliche Ausgaben wie Luxusreisen, Hausrenovierungen und extravagante Partys zu bezahlen. Die Staatsanwälte sagen, dass sie unter dem Deckmantel legitimer Geschäftsausgaben auch zahlreiche Zahlungen an Verwandte und enge Mitarbeiter geleistet habe.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

„Als Leiter einer Organisation, die einigen der am stärksten gefährdeten Bewohner unserer Stadt helfen soll, stellen die angeblichen Handlungen des Angeklagten einen ungeheuerlichen Vertrauensbruch der Öffentlichkeit dar“, sagte Bezirksstaatsanwältin Chesa Boudin. „Wir werden sie für diesen eklatanten Missbrauch ihrer Position zur Verantwortung ziehen.“

Westbrook, 69, wurde am Dienstag verhaftet und wird wegen mehrerer Straftaten angeklagt, darunter schwerer Diebstahl, Veruntreuung öffentlicher Gelder und Steuerhinterziehung. Im Falle einer Verurteilung könnte ihr eine Gefängnisstrafe von über 10 Jahren drohen.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Die Anklage ist ein erstaunlicher Sündenfall für Westbrook, die 2021 vom Bürgermeister von San Francisco London Breed für ihre Arbeit als Leiterin des United Council of Human Services gelobt wurde. Die als UCHS bekannte Organisation ist einer der größten Obdachlosendienstleister der Stadt und betreibt mehrere Unterkünfte und Übergangsunterbringungsprogramme.

„Dies ist ein trauriger Tag, aber wir sind entschlossen, jeden Missbrauch öffentlicher Gelder auszumerzen und diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die das Vertrauen unserer Gemeinschaft missbrauchen würden“, sagte Breed in einer Erklärung. „Unser Fokus muss jetzt darauf liegen, sicherzustellen, dass die von UCHS bereitgestellten kritischen Dienste unterbrechungsfrei weitergeführt werden.“

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Staatsanwälte behaupten, dass der Missbrauch von Geldern durch Westbrook bereits im Jahr 2013 begann und mehrere Jahre andauerte. Sie sagen, sie habe die Kreditkarten der Organisation für persönliche Ausgaben verwendet, Schecks an sich selbst und Familienangehörige ausgestellt und sogar Zuschüsse für Obdachlosendienste umgeleitet.

„Die Angeklagte nutzte ihre Vertrauensstellung aus, um ihre eigenen Taschen zu füllen, und behauptete gleichzeitig, der Obdachlosengemeinschaft zu dienen“, sagte Boudin. „Dies ist ein Verrat am Glauben der Öffentlichkeit und wir werden dafür sorgen, dass sie zur Rechenschaft gezogen wird.“

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Der Fall hat den Obdachlosendienstsektor von San Francisco erschüttert und Bedenken hinsichtlich der Aufsicht und Rechenschaftspflicht geweckt. UCHS hat zugesagt, bei der Untersuchung uneingeschränkt zu kooperieren und neue Finanzkontrollen einzuführen, um zukünftiges Fehlverhalten zu verhindern.

„Wir sind zutiefst beunruhigt über diese Anschuldigungen und sind entschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen“, sagte Lateefah Simon, Vorstandsvorsitzende von UCHS. „Die Arbeit unserer Organisation ist zu wichtig, als dass sie durch die Handlungen eines Einzelnen getrübt werden könnte.“