Beim Presseessen im Weißen Haus kommt es zu Waffengewalt

Das Abendessen der Korrespondenten des Weißen Hauses, ein jährliches Treffen, das traditionell wegen seines Schwerpunkts auf Pressefreiheit und der entscheidenden Rolle des Journalismus in der Demokratie gefeiert wird, nahm dieses Jahr eine dramatische und tragische Wendung, als außerhalb der Veranstaltung Waffengewalt ausbrach. Was eigentlich ein Abend sein sollte, der der Würdigung der Beziehung zwischen der Präsidentschaft und den Medien gewidmet war, wurde zu einer weiteren ernüchternden Erinnerung daran, wie politische Gewalt zunehmend in das Gefüge des öffentlichen Lebens der USA eingewoben ist.

In den Wochen vor dem diesjährigen Treffen drehten sich die Gespräche zwischen Journalisten, Medienschaffenden und politischen Kommentatoren um drängende Fragen zur Rolle der Medien in der aktuellen Politik und zur überragenden Bedeutung der Pressefreiheit. Die Teilnehmer erwarteten lebhafte Diskussionen über den Stand des Journalismus, die Herausforderungen, vor denen Nachrichtenorganisationen stehen, und die anhaltenden Spannungen zwischen der Exekutive und der Vierten Gewalt. Das Abendessen versprach, ein Abend voller Kameradschaft, Witz und Feier der Pressefreiheit zu werden.

Während sich Journalisten und politische Persönlichkeiten darauf vorbereiteten, gemeinsam mit dem anwesenden Präsidenten zu speisen, waren die Erwartungen an einen üblichen Abend mit unbeschwerten politischen Kommentaren und pointierter, aber humorvoller Kritik an der Medienberichterstattung geweckt worden. Die Geschichte deutete darauf hin, dass der Präsident eine mit scharfen Bemerkungen gespickte Rede an die versammelte Presse halten würde, eine Tradition, die ebenso vorhersehbar geworden ist wie das Abendessen selbst.