„McCollums späte Heldentaten führen Hawks an Knicks vorbei“

CJ McCollum lieferte eine Meisterklasse in Sachen Kupplungsleistung ab und erzielte 32 Punkte, um die Atlanta Hawks am Montagabend in einem spannenden Erstrunden-Playoff-Match zu einem unwahrscheinlichen 107-106-Sieg über die New York Knicks zu führen. Der dramatische Sieg glich ihre Best-of-Seven-Serie bei jeweils einem Spiel aus und bereitete die Bühne für einen hart umkämpften Nachsaison-Kampf im Madison Square Garden. McCollums außergewöhnliche Torleistung war der Höhepunkt eines Hawks-Comebacks, das allen Widrigkeiten trotzte, da Atlanta in den letzten Momenten der regulären Spielzeit einen zweistelligen Rückstand ausgleichen konnte.

Die New York Knicks schienen über weite Strecken des Spiels die volle Kontrolle zu haben und bauten einen souveränen Vorsprung von 12 Punkten auf, der bei abgelaufener Zeit unüberwindbar schien. Allerdings orchestrierte McCollum gegen Ende des Spiels einen atemberaubenden Aufschwung, der die Führung der Knicks nach und nach verringerte, seine Teamkollegen mit Energie versorgte und das MSG-Publikum verblüffte. Seine aggressiven Torschüsse im letzten Viertel trugen maßgeblich dazu bei, die Playoff-Hoffnungen der Hawks am Leben zu erhalten und einen 0:2-Rückstand zu Hause zu verhindern.

In einer atemberaubenden Sequenz, 5,6 Sekunden vor Schluss, betrat McCollum die Freiwurflinie in einem entscheidenden Moment, der den Sieg der Hawks hätte besiegeln können. Bemerkenswerterweise scheiterte der erfahrene Scharfschütze bei beiden Versuchen, was den Knicks scheinbar eine Rettungsleine und eine Chance verschaffte, sich den Heimsieg zu sichern. Die verpassten Freiwürfe schienen eine verheerende Wendung für Atlanta zu sein, da sie New York eine letzte Chance gaben, mit einem Sieg davonzukommen.