Die NASA verschrottet das Gateway und nutzt das Modul für einen nuklearen Antrieb im Weltraum um

Die Ankündigung der NASA am Dienstag, dass sie die Arbeiten an einer Raumstation auf dem Mond pausieren und sich stattdessen auf den Bau einer Oberflächenbasis auf dem Mond konzentrieren werde, war angesichts der veränderten Raumfahrtpolitik unter der Trump-Regierung nicht ganz unerwartet. Doch das Schicksal der bereits für den Gateway-Außenposten entwickelten Hardware blieb unklar – bis jetzt.

Das Herzstück des Gateway-Programms, das Power and Propulsion Element, steht kurz vor der Startreife. Die überarbeitete Explorations-Roadmap der NASA, die während einer ganztägigen Veranstaltung im Hauptquartier der Agentur enthüllt wurde, sieht eine Umnutzung dieses Kernmoduls für eine Demonstration eines nuklear-elektrischen Antriebs im Weltraum vor.

Dies stellt einen wichtigen Dreh- und Angelpunkt für das Gateway-Programm dar, das sich die NASA als von Menschen betreuter Komplex im Orbit um den Mond vorgestellt hatte und der als Sprungbrett für zukünftige Artemis-Missionen zur Mondoberfläche dienen sollte. Die Agentur hat seit seinem offiziellen Start im Jahr 2019 fast 4,5 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung des Gateways ausgegeben, wobei verschiedene Komponenten in Fabriken auf der ganzen Welt gebaut und getestet werden.

Der Fokus der Trump-Regierung auf einen direkteren Weg zum Mond unter Umgehung des Gateways hat die NASA jedoch dazu veranlasst, ihren Ansatz zu überdenken. Durch die Umnutzung des Energie- und Antriebselements kann die Agentur ihre Investitionen in diese Hardware nutzen, um die nuklearelektrische Antriebstechnologie voranzutreiben, was weitreichende Auswirkungen auf die zukünftige Erforschung des Weltraums haben könnte.