Neuer Gesetzentwurf zielt auf „Claim Sharks“, die Kriegsversehrte ausbeuten

Nach einer umfangreichen Untersuchung von NPR, die weit verbreiteten Betrug gegen gefährdete Bevölkerungsgruppen aufgedeckt hat, bündeln Gesetzgeber beider Seiten ihre Kräfte, um das zu bekämpfen, was Verbraucherschützer als „Forderungshaie“ bezeichnen – skrupellose Unternehmen, die Kriegsversehrte auf der Suche nach Sozialleistungen ausnutzen. Die neue parteiübergreifende Gesetzgebung stellt einen entscheidenden Schritt zum Schutz einer der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen Amerikas vor Ausbeutung und finanziellem Schaden dar.

Diese räuberischen Firmen setzen aggressive Auto-Dialer-Technologie ein, um behinderte Veteranen zu kontaktieren, sammeln sensible persönliche Daten und verlangen erhebliche Gebühren für Dienstleistungen, die das Department of Veterans Affairs gesetzlich kostenlos anbietet. Veteranen, die mit dienstbedingten Behinderungen zu kämpfen haben, geraten oft ins Visier raffinierter Marketingkampagnen, die ihre Umstände und ihre Verzweiflung nach Hilfe bei der Bewältigung des komplexen Sozialleistungssystems ausnutzen.

Der Gesetzesvorschlag befasst sich speziell mit der Verwendung automatischer Anrufsysteme, die systematisch Kriegsversehrte kontaktieren, eine Praxis, die sich zu einer Multimillionen-Dollar-Industrie entwickelt hat, die diejenigen ausnutzt, die am wenigsten in der Lage sind, sich finanziell zu verteidigen. Diese Unternehmen verlangen in der Regel Hunderte bis Tausende von Dollar und behaupten, sie könnten Leistungsanträge beschleunigen oder höhere Invaliditätseinstufungen erreichen, Versprechen, die sie jedoch häufig nicht einhalten.

Der Gesetzgeber äußert große Besorgnis über die Raffinesse dieser betrügerischen Machenschaften und darüber, wie systematisch sie auf Kriegsveteranen abzielen, die möglicherweise bereits mit physischen und psychischen Herausforderungen im Zusammenhang mit ihrem Militärdienst zu kämpfen haben. Die Untersuchung ergab, dass einige Unternehmen umfangreiche Datenbanken mit Veteraneninformationen unterhalten und diese nutzen, um großvolumige Anrufkampagnen durchzuführen, bei denen ihre Zielgruppen mit anhaltender Werbung überhäuft werden.

Veteranenbefürworter warnen seit langem vor diesen räuberischen Praktiken und weisen darauf hin, dass behinderte Tierärzte besonders gefährdet sind, da ihnen häufig die Ressourcen oder die kognitive Kapazität fehlen, um Dienstleister gründlich zu überprüfen. Viele Veteranen, die unter dienstbedingten Behinderungen leiden, darunter traumatische Hirnverletzungen und posttraumatische Belastungsstörungen, könnten Schwierigkeiten haben, diese Machenschaften als betrügerisch zu erkennen.

Die Gesetzgebung würde klare Strafen für Unternehmen vorsehen, die Auto-Dialing-Technologie nutzen, um Veteranen ohne ausdrückliche vorherige Zustimmung zu kontaktieren, eine entscheidende Schutzmaßnahme, die in den aktuellen Vorschriften fehlt. Darüber hinaus würde der Gesetzentwurf von jedem Unternehmen, das Veteranenleistungen in Rechnung stellt, verlangen, klar offenzulegen, dass die VA gleichwertige Dienstleistungen kostenlos anbietet.

Brancheninsider schätzen, dass Kriegsversehrte jedes Jahr Dutzende Millionen Dollar verlieren, weil sie landesweit tätige Hai-Firmen beanspruchen. Diese Epidemie hat zum Eingreifen mehrerer Regierungsbehörden, Generalstaatsanwälte und Verbraucherschutzorganisationen geführt, die daran arbeiten, den Fluss von Veteraneninformationen an diese Firmen zu stoppen.

Die parteiübergreifende Unterstützung des Gesetzentwurfs signalisiert eine seltene Einigkeit im Kongress über den Schutz eines Wahlkreises, der über alle politischen Grenzen hinweg breite Unterstützung erhält. Ausschüsse für Veteranenangelegenheiten beider Kammern haben dieser Gesetzgebung Priorität eingeräumt und sie als wesentlichen Schutz für Amerikaner anerkannt, die sich für ihr Land geopfert haben.

Veteranendienstorganisationen haben die vorgeschlagene Maßnahme begrüßt und viele betonten, dass legitime Leistungen niemals mit einem Preisschild verbunden sein sollten. Diese Organisationen weisen darauf hin, dass die VA geschulte Fachkräfte beschäftigt, die völlig kostenlose Unterstützung bei der Einreichung von Ansprüchen, der Einlegung von Einsprüchen gegen Ablehnungen und der Steuerung des Leistungsantragsprozesses leisten können.

Über die Blockierung der Auto-Dialer-Technologie hinaus schreibt die Gesetzgebung auch vor, dass Unternehmen Aufzeichnungen über die Einwilligung der Verbraucher führen und klare Prüfprotokolle dafür erstellen, wie sie an die Kontaktinformationen von Veteranen gelangt sind. Diese Transparenzanforderung soll es den Regulierungsbehörden erleichtern, schlechte Akteure in der Branche aufzuspüren und strafrechtlich zu verfolgen.

Strafverfolgungsbehörden haben sich zunehmend auf diese Operationen konzentriert, wobei das FBI und staatliche Behörden Ermittlungen in besonders schwerwiegenden Fällen von Betrug, Identitätsdiebstahl und Überweisungsbetrug eingeleitet haben. Allerdings argumentieren die Staatsanwälte, dass strengere Gesetzestexte erforderlich seien, um diese Machenschaften in großem Umfang wirksam bekämpfen zu können.

Die Gesetzgebung enthält auch Bestimmungen zum Schutz der persönlichen Daten von Veteranen, indem sie Unternehmen dazu verpflichten, strenge Datensicherheitsstandards einzuhalten und die Art und Weise einzuschränken, wie Veteraneninformationen weitergegeben, gekauft oder verkauft werden dürfen. Viele Firmen wurden dabei erwischt, wie sie Veteranen-Kontaktlisten an andere räuberische Unternehmen verkauften, was die Schikanen, denen behinderte Tierärzte ausgesetzt waren, exponentiell steigerte.

Behinderte Veteranen, die Opfer dieser Programme geworden sind, leiden zusätzlich zu ihren bestehenden dienstbedingten Beschwerden häufig unter schwerer emotionaler Belastung. Viele berichten, dass sie sich von Unternehmen betrogen fühlten, die ihre Verletzlichkeit ausnutzten und Geld nahmen, dessen Verlust sie sich kaum leisten konnten, insbesondere von Unternehmen, die von einem festen Einkommen aus Erwerbsunfähigkeit leben.

Die VA hat öffentliche Sensibilisierungskampagnen gestartet, um Veteranen vor diesen betrügerischen Diensten zu warnen und sie über legitime, kostenlos verfügbare Ressourcen aufzuklären. Die Abteilung arbeitet eng mit Veteranendienstorganisationen zusammen, um räuberische Praktiken und deren Erkennung bekannt zu machen.

Auch in Zukunft wird der Veteranenschutz eine gesetzgeberische Priorität bleiben, während der Gesetzentwurf durch Ausschussanhörungen und Plenumsdebatten vorangetrieben wird. Befürworter erwarten starke parteiübergreifende Stimmen angesichts der nahezu allgemeinen Einigkeit, dass behinderte Veteranen Schutz vor Ausbeutung und Betrug verdienen.