Wissenschaftsphilanthropie: Der Mangel an Kontrolle, der Epstein ermöglichte

In der Welt der wissenschaftlichen Philanthropie gibt es wenig Kontrolle, und dieser Mangel an Kontrolle ermöglichte es Persönlichkeiten wie dem in Ungnade gefallenen Finanzier Jeffrey Epstein, das System auszunutzen, sagen Experten. Ein beträchtlicher Teil der Finanzierung wissenschaftlicher Forschung und Institutionen erfolgt durch private Spenden, doch diese Gelder unterliegen weitaus weniger rechtlicher und öffentlicher Kontrolle als staatliche Zuschüsse.

Diese mangelnde Transparenz hat es Personen mit fragwürdigem Hintergrund wie Epstein ermöglicht, Beziehungen zu prominenten Forschern zu pflegen und ihren Ruf durch strategische Philanthropie aufzupolieren, selbst als ihnen sexueller Missbrauch und anderes Fehlverhalten vorgeworfen wurden.

„Es fließt viel Geld aus privaten Quellen in die Wissenschaft.“ „Es wird nicht sehr genau betrachtet“, sagt Zoe Chance, Professorin an der Yale School of Management, die sich mit der Psychologie des Gebens beschäftigt. „Das bietet Menschen mit zweifelhaften Motiven oder kriminellen Vorgeschichten die Möglichkeit, sich zu engagieren.“

Im Fall von Epstein ermöglichten ihm seine Spenden an renommierte Institutionen wie die Harvard University und das MIT, mit Top-Wissenschaftlern zusammenzuarbeiten und sich als ernsthafter Investor in Spitzenforschung zu legitimieren, selbst als er mit Vorwürfen des Sexhandels und anderer Missbräuche konfrontiert wurde.

„Das ist riesig.“ Problem", sagte Chance. „Philanthropie wird als über jeden Zweifel erhaben angesehen, aber das ist nicht der Fall. Und im Fall der Wissenschaftsphilanthropie bedeutet die fehlende Aufsicht, dass schlechte Akteure tatsächlich Vorteile daraus ziehen können.“

Die Ausgabe beleuchtet die umfassenderen Herausforderungen, denen sich die wissenschaftliche Gemeinschaft gegenübersieht, wenn sie sich mit dem Einfluss privater Gelder und der Notwendigkeit auseinandersetzt, die Integrität der Forschung aufrechtzuerhalten. Während Philanthropen eine entscheidende Rolle bei der Förderung des wissenschaftlichen Fortschritts gespielt haben, unterstreicht der Fall Epstein die Risiken, die entstehen können, wenn dieses Geld nur wenig geprüft wird.

„Wir brauchen ein viel strengeres Verfahren zur Überprüfung der Quellen wissenschaftlicher Finanzierung“, sagte Chance. „Das derzeitige System ist einfach zu anfällig für die Ausbeutung durch Menschen mit zweifelhaften Motiven.“