Der World Baseball Classic: Von der Unbekanntheit zum 100-Millionen-Dollar-Blockbuster
Das World Baseball Classic feiert sein 20-jähriges Jubiläum und hat sich von einem wenig bekannten Turnier zu einem großen internationalen Sportereignis mit den besten Spielern der Welt entwickelt.
Während sich Football-Fans jahrelang über die FIFA-Weltmeisterschaften freuten und Basketball- und Eishockey-Enthusiasten bei den Olympischen Spielen eine endlose Parade von NBA- und NHL-Stars genossen, feierten Baseball-Fans Bupkis, ohne nennenswertes legitimes internationales Turnier. Stattdessen gab es etwas namens Baseball-Weltmeisterschaft. Gespielt ohne einen Yankee, Cub oder Dodger in Sicht, aber mit Vertretern von Teams wie den Montgomery Biscuits, Mexico Red Devils und Winnipeg Goldeyes wussten nur wenige Fans in Nordamerika, dass es existierte oder wann es gespielt wurde. Das einzige Team mit echtem Talent, Kuba, dominierte das Turnier mit Spielern, die in der Major League Baseball spielen konnten, es aber aus politischen Gründen nicht taten.
Dann kam 2006 der Durchbruch mit dem Debüt des 16 Nationen umfassenden World Baseball Classic, an dem seriöse Profistars teilnahmen. Die Plattform war gebaut, die mysteriösen Kubaner durften endlich in den USA spielen und die Fans kamen. Das Turnier verzeichnete durchschnittlich fast 19.000 Fans pro Spiel, und dazu gehörten auch die Begegnungen Australien-Italien mit leeren Plätzen. Die Gesichtsbemalung war leuchtend, die Stimmung erinnerte an Oktober und die Spiele waren fesselnd;Japan hielt Kuba zurück und holte sich die erste Krone.
