Turners berühmtes Porträt war kein Selbstporträt

Eine bahnbrechende Neubewertung eines der berühmtesten Werke der britischen Kunstgeschichte stellt lang gehegte Annahmen über ein Porträt in Frage, das zum Synonym für den romantischen Maler JMW Turner geworden ist. Das Gemälde, das die neue 20-Pfund-Banknote bei der Einführung durch die Tate Britain im Jahr 2020 zierte, ist möglicherweise nicht das ikonische Selbstporträt, das Kunsthistoriker seit Jahrhunderten von ihm angenommen haben.

Die Offenbarung stammt von Dr. James Hamilton, einem angesehenen Turner-Gelehrten, der einen Großteil seiner Karriere dem Studium des produktiven Künstlers und seiner Zeitgenossen gewidmet hat. Hamilton, dessen umfangreiche Veröffentlichungen über Turner den wissenschaftlichen Diskurs beeinflusst haben und dessen Ausstellungen in bedeutenden Museen und Galerien im gesamten Vereinigten Königreich gezeigt wurden, liefert überzeugende Beweise dafür, dass das Porträt, das sich derzeit in der Tate-Sammlung befindet und weithin Turner selbst zugeschrieben wird, tatsächlich von einer anderen bedeutenden Persönlichkeit der romantischen Bewegung geschaffen wurde.

Das fragliche Porträt gilt seit langem als das berühmteste Bild von Turner und dient als wichtigste visuelle Referenz dafür, wie der Künstler in der Öffentlichkeit und in akademischen Kreisen in Erinnerung bleibt. Diese Zuschreibung blieb über Generationen hinweg weitgehend unangefochten, festigte den Platz des Werks im kunsthistorischen Kanon und trug wesentlich zum Verständnis der Öffentlichkeit für Turners Aussehen und Persönlichkeit zu seinen Lebzeiten bei.

Laut Hamiltons Analyse ist das Gemälde eher das Werk von John Opie, einem Zeitgenossen Turners und einem angesehenen Porträtisten des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts. Opie, der von 1761 bis 1807 lebte, war selbst ein versierter Maler und hatte Verbindungen zu den Künstlerkreisen, in denen sich Turner bewegte. Die stilistischen und technischen Merkmale des Porträts weisen bei näherer Betrachtung Hinweise auf, die mit Opies bekannten Techniken und Herangehensweise an die Porträtmalerei dieser Zeit übereinstimmen.

Die Auswirkungen dieser Zuschreibungsverschiebung sind weitreichend für die Welt der Kunstgeschichte und Konservierung. Als Tate Britain das Bild für die Aufnahme auf die neue 20-Pfund-Banknote im Jahr 2020 auswählte, stellte es vermutlich Turners eigene Darstellung seiner selbst dar und verlieh der Wahl eine intime und authentische Dimension. Die Entscheidung, sowohl dieses Porträt als auch Turners Meisterwerk The Fighting Temeraire auf der Währung zu zeigen, sollte die anhaltende kulturelle Bedeutung und künstlerischen Errungenschaften des Künstlers würdigen.

Hamiltons Fachwissen in der romantischen Kunst und seine tiefe Vertrautheit mit Turners Werk sowie dem seiner Kollegen machen ihn zu einer glaubwürdigen Stimme bei der Neubewertung dieses Werks. Seine früheren wissenschaftlichen Beiträge haben ihm in Museums- und Galeriekreisen Anerkennung eingebracht, sodass seine Behauptungen einer ernsthaften Prüfung durch die kunsthistorische Gemeinschaft würdig sind.

John Opie selbst verdient größere Anerkennung in Diskussionen über die britische romantische Malerei, da seine Beiträge oft im Schatten berühmterer Zeitgenossen stehen. Wenn es sich bei diesem Porträt tatsächlich um sein Werk handelt, stellt es ein bedeutendes Beispiel seiner Fähigkeiten als Porträtist und seiner Fähigkeit dar, die Ähnlichkeit und den Charakter seiner Motive einzufangen. Obwohl Opies Karriere durch seinen Tod im Jahr 1807 abgebrochen wurde, brachte er zahlreiche bemerkenswerte Werke hervor, die eine genauere Betrachtung und Würdigung verdienen.

Der breitere Kontext von künstlerischer Zuschreibung und Expertise wird hier relevant. Kunsthistoriker stützen sich auf zahlreiche Beweismittel, darunter Provenienzforschung, Stilanalyse, technische Untersuchungen und Archivdokumentation, um festzustellen, wer ein Werk geschaffen hat. Wenn Wissenschaftler wie Hamilton Überarbeitungen seit langem akzeptierter Zuschreibungen vorschlagen, werden diese Behauptungen in der Regel einer strengen Begutachtung und Prüfung durch Fachkollegen unterzogen, bevor sie allgemein akzeptiert oder von großen Institutionen offiziell übernommen werden.

Die Lösung dieser Zuordnungsfrage erfordert wahrscheinlich die Konsultation von Naturschutzexperten, technische Analysen und möglicherweise zusätzliche Dokumentationsrecherche. Museen wie das Tate Britain verfügen über hochentwickelte Mittel zur Untersuchung von Kunstwerken auf molekularer und mikroskopischer Ebene, sodass Restauratoren und Wissenschaftler Details wie die Zusammensetzung von Farben, das Alter der Materialien und die vom Künstler verwendete Technik bestimmen können.