Wohlhabende Washingtoner stehen vor einer möglichen Steuererhöhung, da der Gesetzgeber die Millionärssteuer im Auge hat

Im pazifischen Nordwesten, wo Technologiegiganten wie Amazon und Microsoft unzählige Millionäre hervorgebracht haben, erwägen die Gesetzgeber einen Schritt, der die Reichen des Staates für eine neue Millionärssteuer auffordern würde. Sollte der Vorschlag in Kraft treten, wäre Washington der erste Staat an der Westküste, der eine solche Abgabe einführt, und würde damit ein lange gehegtes Tabu in einer Region brechen, die in der Vergangenheit gegen Einkommenssteuern resistent war.

Die Idee, die von progressiven Demokraten in den Bundesstaaten vertreten wird, entsteht zu einer Zeit, in der der Staat mit zunehmender Einkommensungleichheit und der Notwendigkeit, wichtige soziale Dienste zu finanzieren, zu kämpfen hat. Während Washington für seine liberale Politik bekannt ist, hat sein Widerstand gegen eine Einkommenssteuer mehr mit konservativen Hochburgen gemeinsam als mit seinen linksgerichteten Nachbarn.

„Es gibt die Vorstellung, dass Washington eine fortschrittliche Utopie ist, aber die Realität ist, dass es sich um einen Staat handelt, der einer Einkommenssteuer sehr feindlich gegenübersteht“, sagte Scott Cline, Professor für Politikwissenschaft an der University of Washington Tacoma. „Das ist ein grundlegender Teil der Identität des Staates.“

Die vorgeschlagene Steuer, die sich noch in einem frühen Stadium der Prüfung befindet, würde sich an Personen mit einem Jahreseinkommen von mehr als 1 Million US-Dollar richten. Befürworter argumentieren, es sei ein notwendiger Schritt, um das regressive Steuersystem des Staates anzugehen, das stark auf Umsatz- und Grundsteuern beruht, die Einwohner mit niedrigem und mittlerem Einkommen unverhältnismäßig belasten.

„Wir haben ein Steuersystem, das auf dem Kopf steht und rückständig ist“, sagte Noel Frame, ein demokratischer Staatsvertreter, der den Gesetzentwurf mitunterstützt. „Die Reichsten unter uns zahlen den niedrigsten effektiven Steuersatz.“

Gegner warnen jedoch davor, dass eine Millionärssteuer die Spitzenverdiener des Staates dazu veranlassen könnte, woanders hinzuziehen und ihr Vermögen und ihre Arbeitsplätze mitzunehmen. Sie argumentieren auch, dass dies Unternehmertum und Investitionen im Staat behindern würde.

„Hier geht es nicht um Fairness, es geht um Politik“, sagte Vicki Ybarra, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei der Association of Washington Business. „Am Ende werden wir genau die Menschen verletzen, denen wir helfen wollen.“

Der Kampf um die Millionärssteuer ist nur das jüngste Kapitel in Washingtons langjähriger Steuerdebatte. Im Jahr 2010 lehnten die Wähler eine vorgeschlagene staatliche Einkommenssteuer mit überwältigender Mehrheit ab, und ähnliche Maßnahmen sind seitdem an der Wahlurne gescheitert. Befürworter des aktuellen Vorschlags glauben jedoch, dass sich die politische Landschaft verändert hat und die öffentliche Unterstützung für die Besteuerung der Reichen zur Finanzierung wichtiger Programme zunimmt.

„Die Pandemie hat die Ungleichheiten in unserem System wirklich offengelegt“, sagte Frame. „Ich denke, die Menschen sind bereit für eine Veränderung.“

Ob diese Änderung in Form einer Millionärssteuer erfolgt, bleibt abzuwarten. Aber allein die Tatsache, dass der Gesetzgeber einen solchen Schritt in einem Staat, der sich seit langem gegen Einkommenssteuern wehrt, ernsthaft in Betracht zieht, ist ein Zeichen der Zeit.