Wird das DOJ die Dominanz von Ticketmaster herausfordern?

Mitte Februar verlor das Justizministerium seinen leitenden Kartellwächter – nur wenige Wochen bevor es einen der größten Antimonopolfälle des Jahres vor Gericht verhandeln sollte.

Die Leiterin der Antitrust-Abteilung, Gail Slater, kündigte ihren Rücktritt plötzlich über einen Beitrag auf ihrem persönlichen X-Konto an. Aber für diejenigen, die die Agentur genau verfolgen, war es alles andere als überraschend. Monatelang wurden in Leaks über die Spaltung Spannungen zwischen Slater und ihrem Team mit der Führung des US-Justizministeriums beschrieben, und Präsident Donald Trumps Vorliebe für persönliche Geschäfte warf die Frage auf, wer wirklich das Sagen im Kartellrecht haben würde.

Im Laufe des Sommers wurden zwei der obersten Stellvertreter von Slater entlassen, angeblich weil sie mit der Richtung des DOJ im Fall der Fusion von Ticketmaster und Live Nation nicht einverstanden waren. Zu dieser Umwälzung kam es gerade, als das Justizministerium sich darauf vorbereitete, zu argumentieren, dass der Zusammenschluss der beiden größten Konzertveranstalter und Ticketverkäufer des Landes im Jahr 2010 gegen Kartellgesetze verstoße und rückgängig gemacht werden sollte.

Jetzt, da eine neue Regierung im Amt ist und Slaters Nachfolger noch benannt werden muss, ist die Zukunft des Ticketmaster-Falls ungewiss. Wird das DOJ den Kampf gegen den Live-Musik-Giganten fortsetzen oder wird es angesichts des politischen Drucks nachgeben?

Es steht viel auf dem Spiel. Ticketmaster und Live Nation dominieren die Konzertbranche und kontrollieren die überwiegende Mehrheit der Veranstaltungsorte, Veranstaltungen und Ticketverkäufe. Ihr Zusammenschluss sollte „Effizienz“ schaffen und „das Verbrauchererlebnis verbessern“, aber in Wirklichkeit hat er es ihnen ermöglicht, die Preise zu erhöhen, restriktive Richtlinien durchzusetzen und Konkurrenten zu verdrängen.

Verbraucher beschweren sich seit langem über die monopolistischen Praktiken von Ticketmaster, von exorbitanten Gebühren bis hin zu dynamischen Preisen, die die Preise für gefragte Shows in die Höhe treiben. Dem Unternehmen wurde auch vorgeworfen, mit Scalpern zusammenzuarbeiten und den Fans den Kauf von Tickets zum Nennwert erschwert zu machen.

In der Klage des Justizministeriums wurde argumentiert, dass die Fusion dem Wettbewerb und den Verbrauchern geschadet habe und dass die Unternehmen gezwungen werden sollten, Vermögenswerte zu veräußern, um einen wettbewerbsfähigeren Markt wiederherzustellen. Aber mit Slaters Abgang und einer neuen Regierung an der Spitze könnte der Fall in eine ganz andere Richtung gehen.

Einige Kartellexperten glauben, dass das DOJ letztendlich beschließen könnte, den Fall beizulegen und die Fusion aufrechtzuerhalten, möglicherweise mit geringfügigen Zugeständnissen seitens der Unternehmen. Andere glauben, dass die neue Führung ihre Kräfte verstärken und eine aggressivere Zerschlagung des Ticketmaster-Live Nation-Imperiums anstreben könnte.

Welchen Weg das DOJ auch einschlägt, das Ergebnis wird erhebliche Auswirkungen auf die Live-Musikbranche und die Verbraucher haben, die lange unter der Dominanz von Ticketmaster gelitten haben. Die nächsten Monate werden entscheidend dafür sein, ob die Regierung bereit ist, es mit einem der mächtigsten und etabliertesten Monopole in Amerika aufzunehmen.