Copa Mundial de 48 Equipos 2026: Lo que cambia en el futuro

La Copa Mundial de la FIFA 2026 marca un punto de inflexión histórico en el fútbol internacional, al introducir un formato de 48 equipos que transforma fundamentalmente la forma en que opera el principal evento deportivo del mundo. Por primera vez en los 96 años de historia del torneo, competirán 48 naciones en lugar de las 32 tradicionales, creando oportunidades sin precedentes para las naciones futbolísticas más pequeñas, al tiempo que plantea interrogantes sobre cómo el formato ampliado afectará la calidad de la competición, la programación y la experiencia general de los aficionados. Este cambio monumental representa uno de los cambios estructurales más significativos en la Copa del Mundo desde su creación en 1930.

La expansión a 48 equipos fue aprobada oficialmente por la FIFA en 2017, lo que marca una desviación dramática del formato que ha definido la Copa Mundial desde 1998. La decisión refleja las ambiciones de la FIFA de hacer crecer el deporte a nivel mundial y brindar oportunidades de clasificación para naciones que históricamente han luchado por llegar al torneo. Con tres plazas adicionales disponibles en comparación con 2022, las naciones futbolísticas emergentes de África, Asia, América del Sur y más allá ahora tienen un camino realista hacia el escenario de la Copa Mundial. Esta democratización del acceso podría cambiar fundamentalmente qué equipos compiten en la plataforma más grande del fútbol.

Uno de los cambios más significativos tiene que ver con la estructura de la fase de grupos, que ha sido rediseñada para dar cabida a un grupo más grande de participantes. En lugar de los tradicionales ocho grupos de cuatro equipos, el torneo contará con doce grupos de cuatro equipos cada uno. Esta modificación garantiza que cada nación siga jugando tres partidos en la fase inicial, manteniendo la integridad de la competición de la fase de grupos y permitiendo la participación de más equipos. La nueva estructura elimina la posibilidad de que los equipos sean eliminados matemáticamente antes de su último partido, un hecho común en torneos anteriores que en ocasiones dio lugar a acusaciones de colusión.