Se gastaron miles de millones en la expansión del metro de la India, pero ¿dónde están los usuarios?

India ha invertido miles de millones de dólares en ampliar sus redes de metro en todo el país, pero la falta de viajeros en estos sistemas de última generación se ha convertido en una preocupación creciente. A pesar de las enormes inversiones en infraestructura, muchas líneas de metro tienen dificultades para atraer usuarios, lo que plantea dudas sobre la viabilidad a largo plazo de estos proyectos.

El problema del bajo número de usuarios del metro es particularmente grave en las ciudades más pequeñas, donde el costo de construir y operar los sistemas a menudo supera el número de personas que los utilizan. Los expertos dicen que sin una mejor conectividad de última milla y más tarifas asequibles, es poco probable que el uso del metro mejore rápidamente.

"El problema es que la gente no encuentra el metro lo suficientemente cómodo para utilizarlo", afirmó Amit Bhatt, director de transporte integrado del Instituto de Recursos Mundiales de la India. "O no pueden llegar fácilmente a las estaciones o las tarifas son demasiado altas para sus presupuestos."

En la ciudad sureña de Chennai, por ejemplo, el sistema de metro ha tenido dificultades para atraer usuarios desde su lanzamiento en 2015. A pesar de la población de la ciudad de más de 10 millones, el metro recibe solo 150.000 viajeros diarios, una fracción de su capacidad.

Parte del problema es la falta de servicios de autobuses alimentadores y de conectividad de última milla a las estaciones de metro, lo que dificulta el acceso al sistema para muchos residentes. Las tarifas, que pueden oscilar entre 10 y 60 rupias (entre 0,12 y 0,75 dólares) por viaje, también se consideran demasiado altas para la población de bajos ingresos de la ciudad.

Desafíos similares han afectado a los proyectos de metro en otras ciudades indias, como Jaipur, Lucknow y Kanpur, donde el número de usuarios no ha estado a la altura de las expectativas. En algunos casos, los metros incluso han tenido que ser subsidiados por los gobiernos estatales para seguir funcionando.

El problema no se limita a las ciudades más pequeñas. Incluso en las áreas metropolitanas más grandes de la India, como Delhi y Mumbai, los sistemas de metro han tenido dificultades para convertirse en el principal modo de transporte para la mayoría de los viajeros.

"El metro todavía se considera un medio de transporte premium, más que un sistema de transporte masivo", afirmó Sudhir Krishna, exsecretario del Ministerio de Desarrollo Urbano. "A menos que abordemos las cuestiones de accesibilidad y asequibilidad, el metro seguirá estando infrautilizado".

Los expertos dicen que para que el metro se convierta en un modo de transporte verdaderamente transformador, el gobierno necesita invertir no sólo en infraestructura ferroviaria, sino también en sistemas de apoyo que hagan que el metro sea accesible y asequible para las masas. Esto incluye mejorar las redes de autobuses alimentadores, la conectividad de última milla y la exploración de estructuras de tarifas innovadoras que atiendan a diferentes grupos de ingresos.

Hasta que se aborden estos problemas, es posible que los miles de millones de dólares invertidos en la expansión del metro de la India no se traduzcan en el tipo de movilidad urbana sostenible y amigable para los viajeros que el país necesita desesperadamente.