China ve a los Estados Unidos de Trump como una potencia en declive

A medida que las tensiones entre Washington y Beijing continúan aumentando, analistas políticos y funcionarios gubernamentales chinos caracterizan cada vez más a los Estados Unidos bajo la administración del presidente Trump como una superpotencia en declive. Este cambio fundamental en la forma en que China percibe la fortaleza estadounidense tiene profundas implicaciones para la geopolítica global, las relaciones comerciales internacionales y la estabilidad regional en la región de Asia y el Pacífico. La evaluación refleja una creciente confianza en Beijing en que el orden internacional tradicional liderado por Estados Unidos se está debilitando y que China está posicionada para llenar el vacío dejado por la retirada estadounidense de ciertos sectores de influencia global.

Las políticas arancelarias de la administración Trump han servido como catalizador para esta reevaluación del poder estadounidense. En lugar de capitular ante la presión económica, las autoridades chinas han interpretado la escalada de la guerra comercial como una señal de desesperación y debilidad económica estadounidenses. En su opinión, una potencia global verdaderamente dominante no tendría necesidad de recurrir a medidas proteccionistas y coerción económica unilateral. En cambio, los estrategas chinos ven los aranceles como evidencia de que Estados Unidos está luchando por competir de manera justa en el mercado global y está utilizando herramientas económicas toscas para mantener su dominio que se desvanece. Esta interpretación ha envalentonado a los líderes chinos a adoptar una postura más confrontativa en las negociaciones internacionales.

La transformación en la perspectiva estratégica de China se ha manifestado en un comportamiento cada vez más asertivo en múltiples escenarios de relaciones internacionales. Beijing se ha vuelto más vocal al desafiar las posiciones estadounidenses en todo, desde los derechos humanos hasta la ciberseguridad, los estándares tecnológicos y las disputas territoriales regionales. La Iniciativa de la Franja y la Ruta se ha acelerado a medida que China busca construir redes de energía alternativas y dependencias económicas que eviten la influencia estadounidense. Los funcionarios chinos también se han vuelto más dispuestos a criticar directamente las políticas estadounidenses, rompiendo con el lenguaje diplomático tradicionalmente más restringido que caracterizó décadas anteriores de relaciones chino-estadounidenses.

En puertos importantes como Tianjin, uno de los centros marítimos más activos del mundo, la infraestructura visible del comercio global chino subraya la confianza de Beijing en su alcance económico. Estos puertos manejan cientos de millones de toneladas de carga anualmente y representan la columna vertebral de las redes comerciales internacionales de China. Las instalaciones portuarias muestran la escala de la capacidad de fabricación china y el papel central del país en las cadenas de suministro globales. Para los analistas chinos, estas realidades económicas se traducen en evidencia innegable del ascenso de China y el relativo declive de Estados Unidos, incluso cuando Estados Unidos mantiene importantes capacidades militares y ventajas tecnológicas.

Los medios estatales chinos han comenzado a discutir abiertamente el concepto de decadencia estadounidense con mayor frecuencia y franqueza que en años anteriores. Los comentarios en publicaciones oficiales sugieren que el momento unipolar de dominio estadounidense, que duró aproximadamente desde el final de la Guerra Fría hasta la crisis financiera de 2008, ha terminado definitivamente. Los intelectuales chinos y los think tanks afiliados al gobierno debaten ahora abiertamente qué tipo de orden mundial multipolar surgirá y qué papel desempeñará China en su configuración. Este fermento intelectual refleja una creencia genuina entre las élites chinas de que la historia está cambiando a su favor y que el período actual representa una transición histórica en la distribución global del poder.

Las implicaciones geopolíticas de la percepción de China son significativas y de gran alcance. Si los dirigentes chinos creen genuinamente que Estados Unidos está en un declive inexorable, esta confianza puede traducirse en decisiones de política exterior más riesgosas. Beijing podría sentirse alentado a adoptar posiciones más fuertes en territorios en disputa, invertir más en modernización militar y llevar a cabo iniciativas diplomáticas más agresivas en regiones donde la influencia estadounidense es cuestionada. El riesgo de cometer un error de cálculo aumenta cuando una de las partes considera que su rival se está debilitando, ya que puede sobreestimar su propia fuerza relativa y subestimar las capacidades residuales del oponente.

La superioridad militar estadounidense sigue siendo indiscutible, con un gasto en defensa que eclipsa al de cualquier rival potencial y capacidades tecnológicas que generalmente se reconoce que están por delante de los competidores globales. Sin embargo, la percepción de declive, ya sea exacta o no, puede tener tantas consecuencias como la realidad material en la configuración del comportamiento. Si China actúa basándose en la creencia de que Estados Unidos se está debilitando, esas acciones en sí mismas crean hechos sobre el terreno que refuerzan la narrativa del declive estadounidense. Esto crea una dinámica de profecía autocumplida que podría alterar fundamentalmente el sistema internacional.

No se puede pasar por alto la dimensión económica de este cambio de poder percibido. La economía de China, si bien enfrenta sus propios desafíos, ha alcanzado una escala y una sofisticación que eran inimaginables hace apenas dos décadas. Las empresas chinas ahora compiten exitosamente con las estadounidenses en numerosos sectores, desde las telecomunicaciones hasta las energías renovables y la inteligencia artificial. El ascenso de los campeones tecnológicos chinos ha roto lo que alguna vez fue un casi monopolio estadounidense sobre la innovación de vanguardia. Para el liderazgo de China, estos logros económicos son evidencia tangible de que el equilibrio de poder está cambiando y que el modelo chino de capitalismo dirigido por el Estado está demostrando ser competitivo con el capitalismo de libre mercado estadounidense.

Dentro de los círculos políticos chinos, también se debate cómo gestionar la transición a un sistema internacional más multipolar sin provocar una confrontación que podría ser destructiva para todas las partes. Algunos académicos chinos abogan por un enfoque colaborativo en el que las potencias en ascenso y las potencias en declive negocien una redistribución pacífica de la influencia. Otros sostienen que la competencia y el conflicto son inevitables cuando cambia la distribución del poder. Estos debates dentro de China reflejan una incertidumbre genuina sobre cómo se desarrollará la próxima fase de las relaciones internacionales, incluso cuando los líderes chinos expresan una confianza cada vez mayor en que el actual orden dominado por Estados Unidos está terminando.

La cuestión de si el declive de Estados Unidos es genuino o meramente relativo sigue siendo objeto de debate entre académicos y analistas de todo el mundo. Según algunas métricas (como el ingreso per cápita, la innovación tecnológica, la capacidad militar y la influencia del poder blando) Estados Unidos sigue siendo la principal potencia mundial. Según otras métricas (incluida la participación en el PIB mundial, la capacidad manufacturera y el número de personas influenciadas por la cultura y la tecnología chinas), China ha logrado avances espectaculares. La verdad probablemente se encuentre en algún punto intermedio: Estados Unidos sigue siendo formidable, pero su posición relativa de hecho ha disminuido en comparación con la era de la Guerra Fría.

Sin embargo, para los responsables políticos chinos, la percepción subjetiva de que Estados Unidos está decayendo puede importar más que las medidas objetivas. Si los líderes de China creen que están tratando con una potencia en decadencia, calibrarán sus estrategias diplomáticas, económicas y militares en consecuencia. Este cambio en la cultura estratégica china –de ver a Estados Unidos como una superpotencia inevitable a verlo como un imperio en decadencia– representa uno de los cambios más significativos en las relaciones internacionales de las últimas décadas. Las implicaciones darán forma a la política, la economía y la seguridad globales en los próximos años.