Expatriados atrapados en el extranjero a medida que aumentan los costos en casa

Nino Trentinella ha construido una nueva y cómoda vida en Tbilisi, Georgia, donde puede permitirse lujos como un ama de llaves y comidas regulares en restaurantes. Sin embargo, la ex neoyorquina de 36 años ahora se enfrenta a una decisión difícil: ¿debería regresar a Estados Unidos, donde el costo de vida se ha disparado, o permanecer en el extranjero, donde su calidad de vida es mayor pero cada vez más incierta?

La situación de Trentinella no es única. En todo el mundo, un número creciente de estadounidenses que se mudaron al extranjero para escapar de los altos costos en su país se encuentran ahora en una situación difícil. Los mismos factores que los atrajeron al extranjero en primer lugar (menores gastos de vida, más ingresos disponibles y un mejor nivel de vida) se están evaporando rápidamente a medida que la inflación y el fortalecimiento del dólar estadounidense erosionan sus ventajas financieras.

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"Nunca imaginé que estaría en esta posición", dijo Trentinella. "Vine aquí para vivir más cómodamente, pero ahora no estoy seguro de poder permitirme el lujo de volver". Su alquiler mensual en Tbilisi es de sólo 500 dólares, una fracción de lo que pagaría en la ciudad de Nueva York. Pero el costo de los vuelos, la atención médica y otros artículos esenciales en casa se ha vuelto prohibitivo.

El dilema que enfrentan Trentinella y otros expatriados es una marcada inversión de la narrativa típica, donde los estadounidenses buscan oportunidades en el extranjero para mejorar su situación financiera. Los economistas dicen que el fenómeno refleja los rápidos cambios económicos que se están produciendo en todo el mundo, a medida que la recuperación pospandemia y las tensiones geopolíticas hacen subir los precios en todo el mundo.

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"La crisis del costo de vida ha afectado a todas partes, pero el impacto en los estadounidenses que viven en el extranjero es particularmente agudo", afirmó Sara Signorelli, investigadora del Centro para el Desarrollo Global. "Su poder adquisitivo se está erosionando y a muchos les resulta cada vez más difícil mantener su calidad de vida".

Para Trentinella, la decisión de regresar a casa se complica aún más por el hecho de que sus padres ancianos todavía viven en Estados Unidos. Le preocupa que, si regresa, tendrá dificultades para costearse el cuidado de ellos. "Estoy realmente atrapada entre la espada y la pared", dijo.

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La situación es particularmente difícil para los jubilados que viven en el extranjero con ingresos fijos. Marjorie Harding, una ex maestra de 82 años que dividió su tiempo entre Estados Unidos y Costa Rica, dijo que ya no puede permitirse el lujo de mantener su doble residencia. "Los costos se han vuelto demasiado altos", afirmó. "Tendré que elegir un lugar y quedarme allí".

A medida que el panorama económico continúa cambiando, los expatriados como Trentinella y Harding deben enfrentar decisiones difíciles que afectarán profundamente sus vidas. El sueño de vivir en el extranjero puede estar convirtiéndose en una pesadilla para algunos, ya que la crisis global del costo de vida los obliga a reconsiderar sus aventuras en el extranjero.