Los procesadores de carne son acusados de aumentar los precios a medida que se disparan los costos de la carne vacuna
Las principales empresas procesadoras de carne enfrentan acusaciones de colusión e inflación de los precios de la carne de res, lo que provoca pérdidas de empleos y dificultades para los trabajadores. La industria niega haber actuado mal.
Las empacadoras de carne, los gigantes de la industria que dominan el suministro de carne vacuna de Estados Unidos, se enfrentan a un intenso escrutinio a medida que los precios al consumidor de la carne vacuna siguen aumentando considerablemente. McDonald's y otras importantes empresas alimentarias han acusado a los llamados "Cuatro Grandes" empacadores de carne - Tyson Foods, JBS, Cargill y National Beef Packing - de confabularse para hacer subir los precios mediante prácticas anticompetitivas.
Las acusaciones se producen mientras Tyson> La planta procesadora de carne vacuna de Foods en Lexington, Nebraska despidió recientemente a todos sus trabajadores al final del primer turno, lo que dejó a muchos luchando para pagar sus facturas. "Es terrible saber que no podremos pagar el alquiler, no podremos pagar la luz, nuestros coches, todas las facturas que nos llegarán", dijo Constancio Perales, un trabajador de 64 años que trabaja en la planta desde 1996.
Los empaquetadores de carne han negado las acusaciones de colusión y aumento de precios, pero la industria ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte de la administración de Biden y miembros del Congreso que están preocupados por la falta de competencia en el sector de la carne vacuna. Con sólo cuatro empresas controlando más del 80% del suministro de carne vacuna de Estados Unidos, los críticos argumentan que la industria se ha vuelto demasiado concentrada, lo que ha permitido que las Cuatro Grandes ejerzan una enorme influencia sobre los precios.
El Departamento de Agricultura y la Comisión Federal de Comercio han iniciado investigaciones sobre posibles prácticas anticompetitivas en la industria empacadora de carne. Los legisladores también han introducido legislación destinada a aumentar la transparencia y la rendición de cuentas en la cadena de suministro de carne vacuna.
A pesar de las negativas de los empaquetadores de carne, la evidencia de aumento de precios parece estar aumentando. Los precios de la carne de vacuno han aumentado más de un 20% el año pasado, superando con creces los aumentos de otras categorías de alimentos. Al mismo tiempo, los Cuatro Grandes han reportado ganancias récord, lo que ha llevado a acusaciones de que están explotando su dominio en el mercado para mejorar sus resultados a expensas de los consumidores y los trabajadores.
La agitación en la industria empacadora de carne pone de relieve los desafíos más amplios que enfrenta el sistema alimentario estadounidense, que se ha visto afectado por la pandemia de COVID-19, las interrupciones en la cadena de suministro y otros factores. Mientras continúa el debate sobre el papel de las grandes corporaciones en la industria alimentaria, el destino de trabajadores como Constancio Perales está en juego.
