Los políticos y el jogging: una metáfora cansada

El alcalde de Greater Manchester se ha convertido en la última incorporación a una larga y bien establecida tradición: políticos prominentes que intentan proyectar una imagen de vitalidad, impulso y acción decisiva a través del medio algo incómodo de hacer jogging público. Cuando Andy Burnham anunció sus intenciones de postularse para el parlamento, la narrativa visual que lo acompañaba era casi completamente predecible: las fotografías cuidadosamente escenificadas de un político con ropa deportiva, capturadas deliberadamente en medio de lo que parecía ser una intensa carrera matutina.

La comunicación política siempre se ha basado en gran medida en el poder de las imágenes simbólicas y las metáforas cuidadosamente construidas para transmitir mensajes al electorado. Sin embargo, pocos dispositivos políticos han demostrado ser tan persistentes o tan sistemáticamente incómodos como el uso del jogging como metáfora del impulso y el progreso políticos. La práctica sugiere energía, determinación, permanencia y la capacidad de seguir el ritmo de las exigencias de un alto cargo. En teoría, es una elegante abreviatura visual de la narrativa que un político desea promover sobre sí mismo y su agenda política.

La tendencia de trotar como metáfora política tiene profundas raíces en la cultura política británica y se remonta a décadas atrás, a través de varias administraciones y a través de líneas partidistas. Cuando un político opta por ser fotografiado mientras realiza esta forma particular de ejercicio, esencialmente está intentando transmitir varios mensajes simultáneamente: que posee la resistencia necesaria para el cargo, que permanece conectado con la gente común y corriente y sus rutinas diarias y, lo que es más importante, que literalmente está "en el camino correcto".

El fenómeno plantea preguntas bastante convincentes sobre la comunicación política moderna y los extremos, a veces absurdos, a los que llegan las figuras públicas para moldear su imagen pública. A sus 56 años, Burnham era muy consciente de que su anuncio dominaría los ciclos noticiosos en todo el país. Entendió que se colocarían cámaras para capturar cada uno de sus movimientos. Sin embargo, a pesar de este conocimiento, o tal vez debido a él, salió de su residencia el viernes por la mañana vestido con lo que sólo puede describirse como un atuendo deportivo poco favorecedor, completo con lo que los observadores caracterizaron como recuerdos del club de fútbol Everton de la década de 1980, dispuesto a exponerse al escrutinio de los fotógrafos mientras mostraba lo que muchos podrían considerar aspectos poco favorecedores de su físico.

Esta voluntad de adoptar imágenes potencialmente poco halagadoras al servicio de una narrativa política dice mucho sobre la naturaleza calculada de la comunicación política moderna. La decisión de salir a correr públicamente no es espontánea ni casual: es deliberada, planificada y diseñada para desencadenar reacciones específicas de los medios de comunicación y del público en general. Sin embargo, hay algo casi contraproducente en la estrategia, ya que la pura obviedad de la manipulación puede socavar la autenticidad que pretende transmitir.

El precedente histórico de este tipo particular de teatro político se extiende mucho más allá de Burnham. Figuras políticas británicas de todo el espectro han intentado aprovechar la fotografía de jogging como herramienta para moldear la percepción pública. La práctica se volvió particularmente frecuente durante las décadas de 1990 y 2000, cuando varios políticos prominentes buscaron proyectar una imagen de vitalidad juvenil y conexión con la cultura del fitness contemporánea. Cada iteración ha seguido un guión notablemente similar: el político con ropa deportiva, capturado a mitad de camino, sugiriendo movimiento, progreso e impulso hacia adelante, tanto literal como metafóricamente.

Lo que hace que la metáfora del jogging sea particularmente interesante desde la perspectiva de los estudios de comunicación es su transparencia. A diferencia de formas más sutiles o sofisticadas de mensajes políticos, no hay nada especialmente inteligente o matizado en representar a un político haciendo ejercicio cardiovascular. Sin embargo, esta misma transparencia podría ser parte de su atractivo duradero. En una era de giros sofisticados y narrativas políticas cuidadosamente elaboradas, hay algo casi encantadoramente directo en decir, a través de imágenes cuidadosamente escenificadas: "Soy enérgico, estoy avanzando, literalmente estoy corriendo hacia mis objetivos políticos".

La práctica también plantea preguntas sobre la autenticidad y la relación en la política contemporánea. ¿Responden positivamente los votantes comunes al ver a sus líderes con ropa deportiva poco favorecedora y luchando con sus rutinas de acondicionamiento físico? ¿O la obvia puesta en escena de estos momentos crea una distancia entre el político y el público, resaltando la brecha entre la imagen cuidadosamente manejada y la experiencia humana genuina? Es probable que las respuestas sean complejas y varíen según la demografía de la audiencia, las lealtades políticas y los hábitos individuales de consumo de medios.

Además, los expertos en imaginación política sugieren que la efectividad de tales tácticas probablemente haya disminuido con el tiempo a medida que los votantes se han convertido en consumidores cada vez más sofisticados de medios políticos. La proliferación de redes sociales y plataformas digitales ha hecho que sea más fácil para los ciudadanos cuestionar, criticar y parodiar estos momentos cuidadosamente organizados. Un político que hace jogging en 2024 se enfrenta a un entorno mediático muy diferente al de uno que hacía lo mismo en 1994, donde los medios de comunicación tradicionales ejercían un control mucho mayor sobre qué imágenes llegaban al público y cómo se enmarcaban.

El contexto más amplio que rodea el anuncio de Burnham de hacer jogging también es muy importante. Su entrada en la carrera representa un momento significativo en la política británica contemporánea, con implicaciones sobre cómo fluyen el poder y la influencia dentro de un partido político importante. Sin embargo, enmarcar este anuncio a través de la lente de una carrera matutina corre el riesgo de trivializar lo que de otro modo podría ser un momento político sustancial. Sugiere que la taquigrafía visual del esfuerzo atlético es de alguna manera más importante o más comunicativa que las discusiones políticas detalladas o las explicaciones articuladas de su visión y objetivos políticos.

Los comentaristas culturales han observado durante mucho tiempo que la política moderna a menudo prioriza la imagen sobre la sustancia, la narrativa visual sobre el análisis político detallado. La continua dependencia de tácticas como la fotografía al correr, a pesar de su obvia artificialidad y su naturaleza cada vez más obsoleta, sugiere que los profesionales de la comunicación política creen que estas imágenes todavía resuenan entre los votantes. Si esta creencia está justificada sigue siendo una cuestión abierta y que probablemente se debatirá ampliamente a medida que avance este ciclo político.

Al considerar la curiosa persistencia de los políticos haciendo jogging como estrategia de comunicación, podríamos preguntarnos qué revela esto sobre nuestra cultura política en términos más amplios. ¿Estamos nosotros, como votantes, realmente persuadidos por tales imágenes? ¿O nos hemos acostumbrado tanto a estas actuaciones que apenas las registramos, archivándolas simplemente como otra parte esperada del teatro político? La respuesta probablemente involucra elementos de ambos, lo que sugiere que en el futuro previsible, figuras políticas ambiciosas seguirán atando sus zapatillas y saliendo a la calle, metáforas en movimiento.

En última instancia, el fenómeno del trote como simbolismo político perdura porque funciona en múltiples niveles simultáneamente. Proporciona a los fotógrafos imágenes accesibles y con las que se pueden identificar. Les brinda a los periodistas un ángulo fácil para sus historias. Permite a los políticos proyectar mensajes cuidadosamente controlados sobre su energía, compromiso e impulso. Y quizás lo más importante es que su implementación requiere un esfuerzo y un costo relativamente mínimos, lo que la convierte en una opción económica para los equipos de comunicación política con presupuestos y limitaciones de tiempo limitados. Ya sea que los votantes lo encuentren persuasivo o simplemente divertido, la tendencia no muestra signos de desaparecer pronto.