Los residentes rurales se enfrentan a los crecientes costos del combustible para calefacción

Los costos del

combustible para calefacción se han más que duplicado en muchas áreas rurales, lo que ha dejado a los agricultores, propietarios de viviendas y pequeños negocios luchando por mantenerse al día con los precios disparados. Según los expertos de la industria, una tormenta perfecta de interrupciones en la cadena de suministro global, tensiones geopolíticas y volatilidad del mercado ha impulsado la crisis del combustible para calefacción, sin un final inmediato a la vista.

Para las familias que viven en áreas remotas y fuera de la red, la carga es especialmente grave. Karen Johnson, una productora de lácteos en el norte del estado de Nueva York, dijo que su factura mensual de gasóleo para calefacción ha aumentado de $700 a más de $1,500. "Está ejerciendo una gran presión sobre nuestro presupuesto", lamentó. "Tenemos que elegir entre mantener la casa caliente o cubrir otras necesidades".

El problema afecta desproporcionadamente a los residentes de bajos ingresos y de edad avanzada que dependen del gasóleo para calefacción para alimentar sus hogares. Martha Simmons, una jubilada de 82 años de la zona rural de Vermont, dijo que ha tenido que recortar alimentos y otros artículos esenciales para cubrir sus costos de combustible para calefacción. "Es desgarrador tener que elegir entre mantenerse caliente y poner comida en la mesa", dijo.

Los expertos señalan una variedad de factores que contribuyen a la crisis del gasóleo para calefacción, incluida la guerra en Ucrania, los cuellos de botella en la cadena de suministro y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19. Michael Parson, economista energético de la Universidad de Massachusetts, dijo: "Las tensiones globales y las perturbaciones en los mercados de petróleo y gas han creado la tormenta perfecta para que los precios del combustible para calefacción se disparen".

En respuesta, algunos gobiernos estatales y locales han implementado programas de asistencia de emergencia para ayudar a compensar los costos para los hogares de bajos ingresos. Además, los grupos de defensa están presionando para que se aumenten los fondos federales para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) para brindar ayuda directa a las familias con dificultades.

A medida que se acercan los meses de invierno, la crisis del gasóleo para calefacción no muestra signos de amainar. Los expertos advierten que el problema podría empeorar antes de mejorar, dejando a los residentes rurales afrontando decisiones difíciles y futuros inciertos. "Es una verdadera dificultad para tanta gente en nuestra comunidad", dijo Johnson. "Necesitamos medidas urgentes para abordar esta crisis y ayudar a quienes la sufren."