Coppa del Mondo 2026 a 48 squadre: cosa cambia in vista

La Coppa del Mondo FIFA 2026 segna una svolta storica nel calcio internazionale, introducendo un formato da 48 squadre che trasforma radicalmente il modo in cui opera l'evento sportivo più importante del mondo. Per la prima volta nei 96 anni di storia del torneo, 48 nazioni si sfideranno invece delle tradizionali 32, creando opportunità senza precedenti per le nazioni calcistiche più piccole e sollevando interrogativi su come il formato ampliato influenzerà la qualità della competizione, la programmazione e l'esperienza complessiva dei tifosi. Questo cambiamento epocale rappresenta uno dei cambiamenti strutturali più significativi della Coppa del Mondo sin dal suo inizio nel 1930.

L'espansione a 48 squadre è stata ufficialmente approvata dalla FIFA nel 2017, segnando un cambiamento radicale rispetto al formato che ha definito la Coppa del Mondo dal 1998. La decisione riflette le ambizioni della FIFA di far crescere lo sport a livello globale e fornire opportunità di qualificazione alle nazioni che storicamente hanno lottato per raggiungere il torneo. Con tre posti aggiuntivi disponibili rispetto al 2022, le nazioni emergenti del calcio in Africa, Asia, Sud America e oltre hanno ora un percorso realistico verso la fase della Coppa del Mondo. Questa democratizzazione dell'accesso potrebbe rimodellare radicalmente le squadre che competono sulla più grande piattaforma di calcio.

Uno dei cambiamenti più significativi riguarda la struttura della fase a gironi, che è stata riprogettata per accogliere un pool di partecipanti più ampio. Invece dei tradizionali otto gironi da quattro squadre, il torneo prevede dodici gironi da quattro squadre ciascuno. Questa modifica garantisce che ogni nazione giochi ancora tre partite nella fase di apertura, mantenendo l’integrità della competizione della fase a gironi e consentendo a più squadre di partecipare. La nuova struttura elimina la possibilità che le squadre vengano matematicamente eliminate prima della partita finale, un evento comune nei tornei precedenti che a volte portava ad accuse di collusione.