78 anni dopo: i palestinesi aspettano ancora il diritto al ritorno

Sono trascorsi sette decenni e otto anni da quando uno degli eventi di sfollamento più significativi del ventesimo secolo ha cambiato radicalmente la vita di centinaia di migliaia di palestinesi. Nel 1948, durante la fondazione dello Stato di Israele e il successivo conflitto che definì quell’anno cruciale, circa 800.000 palestinesi furono sfollati con la forza dalle loro case ancestrali da varie milizie e forze militari sioniste. Quello che era iniziato come un tragico capitolo della storia del Medio Oriente si è evoluto in una crisi multigenerazionale che continua ancora oggi a plasmare il panorama politico, sociale e umanitario della regione.

La crisi dei rifugiati palestinesi rappresenta una delle sfide umanitarie di più lunga data a livello mondiale. Lo sfollamento originale, noto in arabo come “Nakba” o “catastrofe”, ha disperso le famiglie nei paesi vicini, tra cui Libano, Giordania, Siria, Cisgiordania e Striscia di Gaza. Oggi, quasi ottant’anni dopo queste prime migrazioni forzate, i discendenti di quegli 800.000 rifugiati originari sono milioni. Secondo le organizzazioni umanitarie internazionali, attualmente ci sono oltre 5,7 milioni di rifugiati palestinesi registrati sotto il mandato dell'Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l'occupazione dei rifugiati palestinesi nel Vicino Oriente (UNRWA), il che li rende una delle popolazioni di rifugiati più grandi e durature a livello globale.

Il concetto di diritto al ritorno, sancito dalla risoluzione 194 delle Nazioni Unite approvata nel dicembre 1948, rimane una delle questioni più controverse nella politica mediorientale e nel diritto internazionale. Questa risoluzione affermava che i rifugiati che desiderano ritornare alle loro case dovrebbero essere autorizzati a farlo il prima possibile e che dovrebbe essere pagato un risarcimento per la perdita o il danno alle proprietà da parte di coloro che scelgono di non tornare. Tuttavia, l'attuazione pratica di questa risoluzione è rimasta sfuggente, con i successivi governi israeliani che si sono rifiutati di consentire il ritorno dei rifugiati palestinesi, citando problemi di sicurezza e il mantenimento della maggioranza demografica ebraica in Israele.

Le condizioni di vita nei campi profughi sono diventate sempre più terribili nel corso dei decenni. I rifugiati palestinesi sono concentrati in dodici campi ufficiali dell’UNRWA distribuiti tra Giordania, Libano, Siria, Cisgiordania e Gaza. Questi campi, inizialmente concepiti come rifugi temporanei in seguito allo sfollamento del 1948, si sono evoluti in aree urbane densamente popolate con gravi sfide infrastrutturali. Il sovraffollamento, i sistemi igienico-sanitari inadeguati, le limitate opportunità educative e la disoccupazione cronica hanno creato ambienti in cui la povertà si perpetua attraverso le generazioni. Molti residenti dei campi hanno trascorso l'intera vita in queste circostanze, e alcuni campi ospitano rifugiati di quarta generazione che non hanno mai messo piede nei villaggi e nelle città che un tempo i loro nonni chiamavano casa.

L'impatto socioeconomico dello status di rifugiato prolungato non può essere sopravvalutato. I rifugiati palestinesi devono affrontare restrizioni sistematiche sulle opportunità di lavoro, sulla proprietà e sull’accesso ai servizi di base in molti paesi ospitanti. In Libano, ad esempio, ai rifugiati palestinesi è legalmente vietato svolgere numerose professioni, tra cui legge, medicina e ingegneria, chiudendo di fatto la strada al progresso economico e allo sviluppo professionale. Queste restrizioni, combinate con il trauma psicologico associato allo sfollamento e alla perdita, hanno creato cicli di povertà e opportunità limitate che si rivelano straordinariamente difficili da spezzare. L'accesso all'istruzione, sebbene importante, spesso non è sufficiente a causa dei fondi insufficienti delle scuole dell'UNRWA e della capacità limitata di accogliere la crescente popolazione studentesca.

I negoziati politici sulla questione dei rifugiati hanno ripetutamente bloccato gli sforzi di pace internazionali. Durante i vari cicli di colloqui di pace israelo-palestinesi, in particolare il processo degli Accordi di Oslo e i successivi negoziati, la questione del ritorno dei rifugiati è costantemente emersa come un punto critico fondamentale. I rappresentanti palestinesi hanno insistito sul diritto incondizionato al ritorno come principio non negoziabile radicato nel diritto internazionale e nei diritti umani fondamentali. I negoziatori israeliani hanno ribattuto che accettare milioni di rifugiati palestinesi altererebbe radicalmente il carattere di Israele come Stato ebraico e creerebbe sfide demografiche e di sicurezza ingestibili. Questo divario apparentemente incolmabile ha impedito progressi concreti nella risoluzione della situazione dei rifugiati attraverso i canali diplomatici.

Il quadro giuridico che circonda i diritti dei rifugiati palestinesi coinvolge molteplici livelli di diritto internazionale e principi umanitari. Oltre alla Risoluzione 194 delle Nazioni Unite, la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani garantisce il diritto al ritorno nel proprio Paese, una disposizione che le organizzazioni per i diritti umani sostengono si applichi chiaramente ai rifugiati palestinesi. Il Patto internazionale sui diritti civili e politici rafforza ulteriormente la protezione contro gli spostamenti arbitrari. Tuttavia, la volontà politica di far rispettare queste tutele legali è stata costantemente assente, consentendo alla situazione di persistere senza una soluzione significativa. Il diritto internazionale, pur essendo chiaro in linea di principio, richiede consenso politico e meccanismi di applicazione che la comunità internazionale non è riuscita a fornire in questo caso particolare.

Il trauma intergenerazionale che colpisce le comunità di rifugiati palestinesi presenta profonde sfide psicologiche e sociali. I sopravvissuti allo sfollamento del 1948 portano con sé ricordi di case perdute, proprietà abbandonate e legami comunitari recisi. Queste esperienze traumatiche vengono trasmesse alle generazioni successive attraverso narrazioni familiari, pratiche commemorative e la continua esclusione dalle terre abitate dai loro antenati. I professionisti della salute mentale che lavorano con le popolazioni di rifugiati hanno documentato tassi più elevati di depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico sia tra i rifugiati di prima generazione che tra i loro discendenti. Il peso psicologico dello sfollamento, aggravato dalla continua incertezza politica e dalle limitate prospettive di risoluzione, incide sulla coesione della comunità e sul benessere individuale attraverso le generazioni.

I recenti sviluppi nella politica palestinese hanno sottolineato l'importanza costante della questione dei rifugiati. Le fazioni politiche palestinesi, nonostante le loro differenze, mantengono un notevole consenso riguardo all’importanza fondamentale del diritto al ritorno. Questo principio appare nei documenti fondativi delle principali organizzazioni politiche palestinesi e rimane centrale per l’identità nazionale palestinese. Anche i movimenti di solidarietà internazionale hanno aumentato la consapevolezza sulla situazione dei rifugiati, con varie organizzazioni e attivisti che hanno evidenziato le dimensioni umane della crisi attraverso documentazione, raccolta di testimonianze e campagne di sensibilizzazione. Questi sforzi mirano a mantenere l'attenzione internazionale su una questione che spesso riceve una copertura insufficiente da parte dei media globali.

La crisi umanitaria si è intensificata durante periodi di rinnovati conflitti e tensioni politiche nella regione. La guerra del Libano del 2006, le ripetute operazioni militari israeliane a Gaza e la guerra civile siriana hanno ulteriormente destabilizzato le popolazioni di rifugiati palestinesi e creato ulteriori sfollamenti all’interno delle comunità già sfollate. Le organizzazioni umanitarie hanno documentato il deterioramento delle condizioni, con risorse insufficienti per soddisfare i bisogni primari di acqua, servizi igienico-sanitari, assistenza sanitaria e istruzione. La pandemia di COVID-19 ha inoltre messo a dura prova le già limitate infrastrutture sanitarie nei campi, evidenziando la vulnerabilità di queste popolazioni a crisi sanitarie globali più ampie. I finanziamenti internazionali per l'UNRWA, che fornisce servizi essenziali alle popolazioni rifugiate, sono diventati sempre più imprevedibili, con alcuni dei principali paesi donatori che riducono i contributi durante i periodi di tensione politica.

Le soluzioni proposte alla crisi dei rifugiati variano notevolmente in termini di portata e fattibilità. Alcune proposte suggeriscono un risarcimento monetario per i rifugiati in cambio della rinuncia al diritto al ritorno fisico, mentre altre sostengono un ritorno limitato dei rifugiati attraverso programmi di ricongiungimento familiare. Altri ancora sostengono che solo la piena attuazione della risoluzione 194 delle Nazioni Unite costituisca una risoluzione accettabile. Le organizzazioni della società civile palestinese hanno sviluppato documenti politici dettagliati che delineano potenziali quadri per il ritorno e la reintegrazione dei rifugiati, dimostrando che esistono soluzioni tecniche se si riesce a raggiungere il consenso politico. Tuttavia, senza la volontà di tutte le parti di impegnarsi in modo costruttivo su questo tema, queste proposte rimangono in gran parte esercizi teorici.

Il ruolo delle istituzioni internazionali nell'affrontare la crisi dei rifugiati rimane limitato e controverso. Le Nazioni Unite, attraverso l’UNRWA e l’Assemblea Generale, hanno approvato numerose risoluzioni che affermano i diritti dei rifugiati palestinesi, ma non dispongono di meccanismi di applicazione per obbligarne il rispetto. La Corte Internazionale di Giustizia, pur emettendo pareri consultivi su questioni correlate, non si è mai pronunciata direttamente sulla questione fondamentale del diritto al ritorno dei rifugiati palestinesi. Allo stesso modo le organizzazioni regionali hanno lottato per affrontare la questione, con la Lega Araba che ha fornito supporto retorico mentre i singoli stati arabi mantengono rapporti diversi con i rifugiati palestinesi. Questa frammentazione istituzionale ha permesso alla crisi di persistere senza soluzione nonostante decenni di coinvolgimento internazionale.

Guardando al futuro, le prospettive per una risoluzione della questione dei rifugiati rimangono incerte. Il conflitto israelo-palestinese in corso continua a generare nuove rimostranze e ulteriori sfollamenti, complicando gli sforzi volti ad affrontare le ingiustizie storiche. I cambiamenti demografici, con le generazioni più giovani di palestinesi che non hanno memoria diretta del 1948, potrebbero cambiare il modo in cui la questione viene inquadrata e prioritaria. Tuttavia, il principio fondamentale alla base dei diritti dei rifugiati – che le persone hanno il diritto di tornare in patria – rimane profondamente radicato nella coscienza politica palestinese e nel diritto umanitario internazionale. Se le circostanze politiche alla fine si allineeranno per consentire l'attuazione di questo principio rimane una delle domande cruciali senza risposta che devono affrontare gli sforzi di pace in Medio Oriente e i meccanismi di giustizia internazionale.

La natura persistente della crisi dei rifugiati palestinesi serve a ricordare che lo sfollamento, se irrisolto per generazioni, diventa istituzionalizzato e sempre più difficile da affrontare. Settantotto anni dopo lo sfollamento iniziale del 1948, milioni di palestinesi rimangono in un limbo, a cui viene negato il ritorno nelle terre ancestrali e allo stesso tempo incapaci di integrarsi pienamente nelle comunità ospitanti. Questa prolungata apolidia ha creato profonde sofferenze umane e allo stesso tempo è diventata una caratteristica distintiva dell’identità palestinese e un ostacolo centrale alla pace regionale. Fino a quando non verranno compiuti progressi concreti nell'attuazione dei diritti dei rifugiati riconosciuti a livello internazionale, questa crisi umanitaria continuerà a plasmare le vite e influenzare la geopolitica del Medio Oriente per le generazioni a venire.