L’aumento allarmante delle droghe sintetiche mortali minaccia lo storico calo delle overdose negli Stati Uniti

Dopo anni di aumento vertiginoso dei decessi per overdose, gli Stati Uniti stanno finalmente iniziando a registrare un calo storico dei decessi correlati alla droga. Tuttavia, secondo gli esperti di sanità pubblica, questo progresso duramente conquistato è ora minacciato da una nuova e ancora più pericolosa ondata di droghe sintetiche.

Il fentanil e altri potenti oppioidi sintetici hanno alimentato gran parte della crisi da overdose, provocando oltre 100.000 morti nel solo 2021. Ma ora è emerso un nuovo fenomeno preoccupante: una caotica "zuppa sintetica" di nuove sostanze psicoattive che sono ancora più tossiche e imprevedibili del fentanil.

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Queste droghe sintetiche, spesso create in laboratori esteri, stanno rapidamente proliferando e vengono inserite nell'offerta di droghe illecite. Includono la xilazina, un sedativo veterinario che causa orribili ulcere cutanee, e i nitazeni, oppioidi fino a 40 volte più potenti della morfina. I sostenitori della prevenzione dell'overdose avvertono che i consumatori non hanno modo di sapere cosa stanno effettivamente consumando.

"Stiamo assistendo a un cambiamento davvero pericoloso nell'offerta di farmaci", ha affermato la dottoressa Nora Volkow, direttrice del National Institute on Drug Abuse. "Sta diventando sempre più imprevedibile e letale."

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Il recente calo dei decessi per overdose, diminuito del 5% nel 2022, rappresenta un raro punto positivo in una crisi di lunga durata. Ma gli esperti temono che questo progresso potrebbe essere rapidamente invertito con la maggiore diffusione di queste nuove sostanze sintetiche.

"Siamo in una situazione davvero precaria", ha affermato il dottor Daniel Ciccarone, professore di medicina di famiglia e di comunità presso l'Università della California, a San Francisco. "Dobbiamo trovare il modo di anticipare questo cambiamento nell'offerta di farmaci prima che la situazione peggiori ulteriormente."

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Combattere l'aumento di queste nuove droghe sintetiche richiederà un approccio su più fronti, tra cui test farmacologici migliorati, una migliore educazione alla prevenzione dell'overdose e un maggiore accesso al trattamento farmacoassistito e ai servizi di riduzione del danno. I politici e i funzionari della sanità pubblica si stanno affrettando per attuare queste strategie prima che la crisi sfugga nuovamente al controllo.

"La posta in gioco non potrebbe essere più alta", ha affermato Volkow. "Dobbiamo agire rapidamente per salvare vite umane ed evitare che questa tendenza devastante cancelli i progressi che abbiamo fatto."