Miliardi spesi per l'espansione della metropolitana indiana, ma dove sono i passeggeri?

L'India ha investito miliardi di dollari nell'espansione delle sue reti ferroviarie metropolitane in tutto il paese, ma la mancanza di pendolari su questi sistemi all'avanguardia è diventata una preoccupazione crescente. Nonostante i massicci investimenti infrastrutturali, molte linee metropolitane faticano ad attrarre passeggeri, sollevando interrogativi sulla fattibilità a lungo termine di questi progetti.

Il problema del basso numero di utenti della metropolitana è particolarmente grave nelle città più piccole, dove i costi di costruzione e gestione dei sistemi spesso superano il numero di persone che li utilizzano. Gli esperti affermano che senza una migliore connettività dell'ultimo miglio e tariffe più convenienti, è improbabile che l'uso della metropolitana migliori rapidamente.

"Il problema è che le persone non trovano la metropolitana abbastanza comoda da usare", ha affermato Amit Bhatt, direttore dei trasporti integrati presso il World Resources Institute India. "O non riescono a raggiungere facilmente le stazioni, oppure le tariffe sono troppo alte per il loro budget."

Nella città meridionale di Chennai, ad esempio, il sistema metropolitano ha faticato ad attrarre passeggeri sin dal suo lancio nel 2015. Nonostante la popolazione della città superi i 10 milioni di abitanti, la metropolitana accoglie solo 150.000 pendolari al giorno, una frazione della sua capacità.

Parte del problema è la mancanza di servizi di autobus di raccordo e di connettività dell'ultimo miglio alle stazioni della metropolitana, che rendono difficile per molti residenti l'accesso al sistema. Anche le tariffe, che possono variare da ₹ 10 a ₹ 60 (da $ 0,12 a $ 0,75) per viaggio, sono considerate troppo alte per la popolazione a basso reddito della città.

Sfide simili hanno afflitto progetti metropolitani in altre città indiane, come Jaipur, Lucknow e Kanpur, dove il numero di passeggeri è stato inferiore alle aspettative. In alcuni casi, le metropolitane hanno addirittura dovuto essere sovvenzionate dai governi statali per rimanere operative.

Il problema non si limita alle città più piccole. Anche nelle aree metropolitane più grandi dell'India, come Delhi e Mumbai, i sistemi metropolitani hanno faticato a diventare il mezzo di trasporto principale per la maggior parte dei pendolari.

"La metropolitana è ancora vista come un mezzo di trasporto premium, piuttosto che come un sistema di trasporto di massa", ha affermato Sudhir Krishna, ex segretario del Ministero dello sviluppo urbano. "Se non affrontiamo i problemi di accessibilità e convenienza, la metropolitana continuerà a essere sottoutilizzata."

Gli esperti dicono che affinché la metropolitana diventi un modo di trasporto davvero trasformativo, il governo deve investire non solo nell'infrastruttura ferroviaria, ma anche nei sistemi di supporto che rendono la metropolitana accessibile e conveniente per le masse. Ciò include il miglioramento delle reti di autobus di raccordo, la connettività dell'ultimo miglio e l'esplorazione di strutture tariffarie innovative che si rivolgono a diversi gruppi di reddito.

Fino a quando questi problemi non verranno risolti, i miliardi di dollari investiti nell'espansione della metropolitana indiana potrebbero non tradursi nel tipo di mobilità urbana sostenibile e adatta ai pendolari di cui il paese ha disperatamente bisogno.