La "guerra civile" degli scimpanzé: lezioni sul collasso della società

Le società degli

scimpanzé sono spesso considerate alcune delle strutture sociali più complesse e avanzate del regno animale, seconde solo a quelle umane. Tuttavia, uno studio a lungo termine sulla più grande comunità di scimpanzé conosciuta al mondo ha documentato un evento raro e inquietante: quello che i ricercatori descrivono come l'equivalente primate di una guerra civile.

Il gruppo di scimpanzé Ngogo in Uganda, che conta oltre 150 individui, è sotto osservazione da più di due decenni da un team di ricercatori guidati da Aaron Sandel dell'Università del Michigan. Nel 2016, i ricercatori hanno assistito a una divisione drammatica e violenta all'interno del gruppo, con due fazioni impegnate in un conflitto prolungato che ha provocato numerose vittime e la dissoluzione della struttura sociale coesa della comunità.

Secondo Sandel, la guerra civile di Ngogo offre uno sguardo raro su come anche le più sofisticate società di primati possano districarsi di fronte a conflitti interni e lotte di potere. "Quello che stiamo vedendo qui è il crollo della complessa rete di alleanze, coalizioni e gerarchie che tipicamente tengono insieme le comunità di scimpanzé", spiega. "Ci ricorda che anche i nostri cugini evolutivi più vicini non sono immuni dalle forze che possono distruggere le società umane."

Il conflitto è iniziato con una disputa sulla leadership e sul controllo delle preziose risorse del gruppo, come cibo, territorio e opportunità di accoppiamento. Una fazione di maschi più giovani e aggressivi sfidò l'autorità della leadership consolidata del gruppo, provocando una serie di scontri violenti che causarono la morte o il ferimento grave di diversi scimpanzé.

Con l'intensificarsi del conflitto, il gruppo un tempo coeso cominciò a fratturarsi, con individui e sottogruppi più piccoli che si separarono per formare le proprie alleanze e fazioni. Ciò ha portato a un'interruzione della comunicazione, della cooperazione e del senso condiviso di comunità che in precedenza aveva caratterizzato gli scimpanzé Ngogo.

"Quello a cui stiamo assistendo è il disfacimento del tessuto sociale che rende le società degli scimpanzé così complesse e di successo", afferma Sandel. "La perdita di fiducia, l'incapacità di coordinarsi, la frammentazione delle alleanze: questi sono tutti segni distintivi del tipo di collasso sociale che abbiamo osservato nelle civiltà umane nel corso della storia."

I ricercatori ritengono che la guerra civile di Ngogo offra lezioni preziose non solo per comprendere il comportamento degli scimpanzé, ma anche per studiare le dinamiche sottostanti ai conflitti e agli sconvolgimenti sociali nelle società umane. Esaminando come anche le comunità di primati più sofisticate possono disfarsi di fronte ai conflitti interni, sperano di acquisire nuove conoscenze sulla fragilità delle strutture sociali complesse e sulle forze che possono portare alla loro caduta.

"Alla fine, siamo tutti animali sociali, legati dagli stessi bisogni e impulsi fondamentali", afferma Sandel. "Gli scimpanzé di Ngogo possono sembrare lontanissimi da noi, ma le lezioni che possiamo imparare dalle loro lotte sono profondamente rilevanti per la nostra esperienza umana."