L'icona dei diritti civili Bernard LaFayette muore a 85 anni

Bernard LaFayette, un leader pioniere dei diritti civili che ha svolto un ruolo cruciale nella campagna per i diritti di voto di Selma, in Alabama, e nella successiva approvazione del Voting Rights Act del 1965, è morto all'età di 85 anni. LaFayette, che ha dedicato la sua vita alla promozione dell'uguaglianza razziale e della giustizia sociale, è morto giovedì mattina a seguito di un attacco di cuore, secondo suo figlio, Bernard LaFayette III.

La scomparsa di LaFayette segna la fine di un'era per il movimento per i diritti civili. Da giovane attivista negli anni '60, fece parte del Comitato di coordinamento non violento degli studenti (SNCC) e lavorò al fianco di figure iconiche come Martin Luther King Jr. e John Lewis. Il suo contributo alla campagna Selma, culminata nella storica marcia della Bloody Sunday e nella spinta, alla fine, riuscita, per una legislazione federale sui diritti di voto, ha consolidato il suo posto come figura imponente nella lotta per la giustizia razziale e la partecipazione democratica.

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All'inizio degli anni '60, LaFayette fu incaricato di gettare le basi per la campagna di registrazione degli elettori a Selma, una piccola città dell'Alabama che sarebbe diventata un campo di battaglia fondamentale nella lotta per i diritti civili. Nonostante le intimidazioni, la violenza e l'intensa resistenza da parte delle autorità locali, LaFayette e i suoi colleghi attivisti hanno persistito, organizzando seminari, formando volontari e ampliando costantemente le fila degli elettori neri registrati.

I loro sforzi culminarono nella storica marcia Bloody Sunday attraverso il ponte Edmund Pettus il 7 marzo 1965, dove i manifestanti pacifici furono brutalmente attaccati dalle truppe statali e dalla polizia locale. Le immagini scioccanti della violenza galvanizzarono l'indignazione nazionale e aprirono la strada al presidente Lyndon B. Johnson per far approvare il Voting Rights Act nello stesso anno, uno degli atti legislativi sui diritti civili più significativi nella storia americana.

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Per tutta la sua vita, LaFayette rimase un instancabile sostenitore del cambiamento sociale non violento, fondando il Centro per gli studi sulla nonviolenza e la pace presso l'Università del Rhode Island e prestando servizio come professore in visita in numerose università. Ha inoltre continuato a lavorare sulla registrazione degli elettori e su iniziative educative, riconoscendo che la lotta per la vera democrazia era lungi dall'essere finita.

In una dichiarazione, il figlio di LaFayette ha elogiato l'incrollabile impegno di suo padre nella causa dei diritti civili, dicendo: