La luminosità della Terra fluttua in mezzo al COVID e ai cambiamenti economici

Nonostante la continua tendenza globale della Terra a diventare ogni anno più luminosa, i ricercatori hanno scoperto che la posizione e l'intensità di questa progressione sono diventate sempre più volatili negli ultimi anni a causa degli impatti della pandemia di COVID-19, delle normative sull'inquinamento luminoso e delle fluttuazioni nell'economia globale.

I ricercatori dell'Università del Connecticut (UConn), finanziati dalla NASA, hanno analizzato oltre 1,1 milioni di immagini satellitari scattate dal 2014 al 2022 e hanno determinato che la luce artificiale del pianeta è aumentata del 16% netto durante questo periodo.

Tuttavia, i ricercatori hanno notato che gli aumenti non sono stati coerenti in tutte le regioni. Fattori come la pandemia di COVID-19, che ha portato a una riduzione dell'attività economica e a una minore illuminazione in alcune aree, e le normative locali volte a ridurre l'inquinamento luminoso, hanno contribuito a un modello di cambiamento più volatile.

"La progressione della luminosità della Terra non è un aumento semplice e costante", ha affermato Christopher Kyba, ricercatore presso il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ e coautore dello studio. "È influenzato da un complesso mix di fattori, tra cui l'economia globale, le politiche energetiche e persino la pandemia."

I ricercatori hanno scoperto che alcune regioni, come parti dell'Africa e del Sud-Est asiatico, hanno sperimentato aumenti significativi della luce artificiale, mentre altre, come Europa e Nord America, hanno registrato livelli di luminosità più modesti o addirittura in diminuzione.

"I cambiamenti che stiamo vedendo nella luminosità della Terra non sono uniformi", ha affermato Ranjay Shrestha, l'autore principale dello studio e un ricercatore post-dottorato presso UConn. "Essi riflettono la complessa interazione di fattori sociali, economici e ambientali che modellano il nostro uso dell'illuminazione artificiale."

I ricercatori hanno sottolineato l'importanza di comprendere queste tendenze, poiché la crescente luminosità della Terra ha implicazioni sul consumo di energia, sull'inquinamento luminoso e sull'impatto ambientale dell'illuminazione artificiale.

"Tracciando i cambiamenti nella luminosità della Terra, possiamo ottenere informazioni sui fattori sociali e ambientali più ampi che stanno modellando il nostro uso della luce artificiale", ha affermato Kyba. "Questa conoscenza può aiutare a definire politiche e strategie per gestire gli impatti dell'inquinamento luminoso e promuovere pratiche di illuminazione più sostenibili."