Il ritratto selfie di Es Devlin unisce la Gran Bretagna fratturata

L'innovativa installazione di Es Devlin alla National Portrait Gallery rappresenta un'audace dichiarazione artistica sull'unità e l'identità nazionale nella Gran Bretagna contemporanea. In un'epoca in cui la frammentazione sociale e la polarizzazione politica dominano il panorama culturale, il famoso artista britannico ha concepito un progetto ambizioso che trasforma migliaia di selfie di cittadini comuni in un ritratto nazionale collettivo. Questo approccio innovativo sfida le nozioni tradizionali di ritrattistica, che storicamente si sono concentrate sulla monarchia, sulla leadership politica e sulle celebrità piuttosto che sulle persone comuni che costituiscono il vero tessuto della società.

Il progetto, intitolato A National Portrait for the National Portrait Gallery, è stato sviluppato in stretta collaborazione con Google Arts & Culture Lab, combinando tecnologia digitale all'avanguardia con tecniche artistiche classiche. Ogni selfie inviato dai partecipanti in tutto il Regno Unito subisce una notevole trasformazione artistica, essendo reso nel caratteristico stile fumoso carbone e gesso di Devlin che conferisce una qualità quasi eterea alle immagini. Invece di esistere come fotografie statiche, questi ritratti trasformati vengono poi incorporati in un carosello digitale in costante evoluzione che si proietta su uno schermo incorniciato, creando una visualizzazione affascinante e in continua evoluzione.

Sostanzialmente, questa iniziativa di ritratti viventi incarna una filosofia discretamente radicale su cosa significhi essere britannici nel ventunesimo secolo. Invitando persone provenienti da ogni angolo del paese a inviare i propri selfie, Devlin democratizza l'atto stesso del ritratto, suggerendo che ogni cittadino, indipendentemente dallo status, dalla ricchezza o dall'importanza pubblica, merita di essere rappresentato nella conversazione culturale della nazione. Il messaggio di fondo del progetto, racchiuso nella semplice ma potente affermazione "possiamo tutti coesistere", offre un contrappunto alla divisione che ha caratterizzato gli ultimi anni della vita pubblica britannica.

La stessa National Portrait Gallery funge da tempo da deposito dell'identità britannica, ospitando dipinti e sculture di personaggi storici ritenuti degni di memoria. Lanciando questo progetto, l’istituzione sta sostanzialmente reinventando il suo scopo e la sua portata, suggerendo che la narrativa della nazione non deve essere scritta esclusivamente attraverso le vite dei potenti e dei celebrati. Invece, la galleria ora sollecita attivamente la partecipazione dei cittadini comuni, creando uno spazio inclusivo in cui i volti raccolti del pubblico britannico diventano una forma di documentazione nazionale.

La pratica artistica di Devlin si è sempre occupata dell'intersezione tra tecnologia, connessione umana ed esperienza collettiva. I suoi lavori precedenti hanno esplorato temi di comunità e identità condivisa attraverso installazioni immersive e progetti di arte pubblica su larga scala. Con questo nuovo incarico, ha trovato un approccio particolarmente risonante a queste preoccupazioni ricorrenti, che sfrutta l'ubiquità del selfie, spesso liquidato come un prodotto banale della cultura contemporanea, e lo eleva allo status di materiale artistico serio.

I meccanismi del progetto sono progettati per massimizzare il coinvolgimento e l'accessibilità in diverse regioni e dati demografici. I partecipanti possono inviare i propri selfie attraverso un portale online dedicato, consentendo alle persone di tutto il Regno Unito di contribuire indipendentemente dalla loro vicinanza a Londra. L'utilizzo dell'infrastruttura tecnologica di Google garantisce che il progetto possa gestire i contributi di migliaia di utenti contemporaneamente, creando un ambito veramente nazionale che riflette la diversità geografica e culturale della Gran Bretagna.

La trasformazione di ogni selfie nello stile artistico distintivo di Devlin è di per sé un processo affascinante che collega il digitale e l'analogico. La traduzione algoritmica delle immagini fotografiche in rendering a carboncino e gesso crea una coerenza visiva attraverso il carosello preservando le caratteristiche individuali che rendono unico ogni ritratto. Questa mediazione tecnologica aggiunge un ulteriore livello di significato all'opera, suggerendo come l'identità moderna sia costruita attraverso molteplici filtri tecnologici e interventi artistici.

Mentre il carosello di ritratti si proietta continuamente sullo schermo della galleria, gli spettatori sperimentano una profonda meditazione sul tempo, sul cambiamento e sulla permanenza. I volti fluiscono dentro e fuori dalla vista in un flusso infinito, le loro apparenze non si stabilizzano mai del tutto in uno stato fisso. Questa metafora visiva del flusso costante della vita contemporanea riflette la realtà di una nazione perennemente alle prese con il cambiamento, sia esso sociale, politico o economico. La giostra in costante rotazione suggerisce sia l'impermanenza dell'identità individuale sia la duratura continuità della coscienza nazionale collettiva.

La partnership di collaborazione tra Devlin e Google Arts & Culture Lab rappresenta un momento significativo nell'evoluzione dell'arte digitale e delle istituzioni culturali. Combinando la visione artistica di un creatore contemporaneo con le capacità tecnologiche di un’importante azienda tecnologica, il progetto dimostra come l’innovazione possa emergere da collaborazioni inaspettate. This partnership also raises interesting questions about the role of corporations in supporting public cultural expression and how technology companies are increasingly positioning themselves as patrons of the arts.

La tempistica di questo progetto è particolarmente significativa dato lo stato attuale della società britannica. Negli ultimi dieci anni, il Paese ha vissuto divisioni politiche senza precedenti su questioni quali l’integrazione europea, l’indipendenza scozzese e la direzione futura dell’economia. In questo contesto, la gentile insistenza di Devlin sul fatto che "tutti possiamo coesistere" funziona sia come una dichiarazione artistica che come un'aspirazione politica. Il progetto suggerisce che al di là dei titoli polarizzanti e della retorica divisiva, esiste un'umanità condivisa e un riconoscimento reciproco tra i cittadini britannici che possono essere visualizzati e celebrati.

La mostra della National Portrait Gallery invita gli spettatori a contemplare il proprio posto all'interno di questo ritratto collettivo osservando allo stesso tempo la grande diversità dei volti rappresentati. C'è qualcosa di intrinsecamente commovente nel vedere la propria somiglianza (o la somiglianza di qualcuno che si conosce) apparire brevemente tra migliaia di altri prima di dissolversi di nuovo nel flusso che scorre. Questa esperienza replica il modo in cui gli individui mantengono contemporaneamente il proprio senso di identità personale pur esistendo come parte di comunità e popolazioni nazionali più ampie.

Guardando al futuro, questo progetto potrebbe rivelarsi un precedente significativo per il modo in cui le istituzioni culturali interagiscono con il proprio pubblico nell'era digitale. Piuttosto che esporre semplicemente opere d’arte per l’osservazione passiva, la National Portrait Gallery ha creato un’esperienza interattiva che trasforma visitatori e partecipanti in co-creatori della narrativa istituzionale. Questo cambiamento fondamentale nel rapporto tra i musei e il loro pubblico suggerisce nuove possibilità su come le organizzazioni del patrimonio possano rimanere rilevanti e significative in società sempre più atomizzate.

Il successo del progetto alla fine sarà misurato non solo dal numero di selfie inviati o dalla qualità estetica del carosello digitale risultante, ma dal raggiungimento del suo obiettivo più profondo di promuovere un senso di unità nazionale e riconoscimento reciproco. In un paese che si sente sempre più fratturato lungo molteplici linee sociali, generazionali e geografiche, l'intervento artistico di Devlin offre un momento di riflessione collettiva. Suggerisce che, nonostante le nostre differenze e disaccordi, rimaniamo collegati dalla nostra cittadinanza condivisa e dal nostro bisogno umano fondamentale di riconoscimento e appartenenza all’interno di una comunità nazionale. La speranza discretamente radicale racchiusa in questa installazione è che l'arte, nelle sue forme più democratiche e accessibili, possieda ancora il potere di unire le persone.