L’Europa deve tassare l’alcol e il cibo spazzatura per combattere le malattie del fegato

Un nuovo rapporto completo evidenzia l'urgente necessità che i governi europei intraprendano azioni decisive contro ciò che gli operatori sanitari descrivono come un onere crescente e insostenibile di problemi di salute legati al fegato in tutto il continente. L'analisi rivela che i morti per malattie epatiche mietono circa 284.000 vittime ogni anno in tutta Europa, rappresentando una crisi di salute pubblica che richiede un intervento immediato attraverso misure politiche coraggiose.

I principali esperti sanitari e analisti politici chiedono ora un drastico aumento delle tasse sull'alcol che servano sia come deterrente che come meccanismo di finanziamento per la prevenzione delle malattie. Queste misure finanziarie dovrebbero essere calibrate per generare entrate sostanziali che affrontino direttamente gli enormi costi economici imposti dalle malattie del fegato a molteplici settori della società, inclusi servizi sanitari sopraffatti, sistemi di giustizia penale che si occupano di crimini legati all'alcol e programmi di assistenza sociale a sostegno delle persone e delle famiglie colpite.

La logica alla base di questa strategia fiscale va oltre la semplice riscossione delle entrate. Rendendo l’alcol significativamente più costoso attraverso aliquote fiscali sulle bevande alcoliche più elevate, i governi possono ridurre i tassi di consumo, in particolare tra i gruppi demografici sensibili al prezzo, tra cui i giovani e le popolazioni a basso reddito. Questo approccio di riduzione della domanda si è dimostrato efficace in altre iniziative di sanità pubblica riguardanti il consumo di tabacco e le bevande zuccherate in varie nazioni europee.

Allo stesso modo, gli esperti sostengono tasse sostanziali sul cibo spazzatura e sui prodotti ultralavorati che contribuiscono in modo significativo all'obesità, alla disfunzione metabolica e alla steatosi epatica non alcolica. Gli aumenti fiscali raccomandati dovrebbero essere sufficientemente consistenti da avere un impatto significativo sulle decisioni di acquisto dei consumatori, generando al contempo finanziamenti adeguati per la promozione della salute, lo screening delle malattie e i programmi di trattamento. Tali misure riconoscono che le scelte alimentari individuali avvengono all'interno di contesti economici più ampi in cui il prezzo influenza in modo significativo ciò che le persone consumano.

L'entità del carico delle malattie epatiche in Europa va ben oltre le statistiche immediate sulla mortalità. I sistemi sanitari di tutto il continente lottano con la gestione delle patologie epatiche croniche, delle complicanze della cirrosi e delle liste di attesa per i trapianti di fegato che si allungano ogni anno. Inoltre, le malattie del fegato spesso coesistono con altre condizioni croniche, tra cui malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e disturbi di salute mentale, creando scenari terapeutici complessi che consumano risorse sanitarie sproporzionate.

Le analisi economiche dimostrano che i costi associati al trattamento delle malattie del fegato, alla perdita di produttività e alla mortalità prematura superano di gran lunga gli investimenti attuali dei governi nella prevenzione e nell'intervento precoce. Implementando strategie fiscali preventive, i politici potrebbero reindirizzare queste ingenti spese verso approcci di prevenzione a monte più convenienti. I paesi che hanno implementato simili interventi basati sulle tasse sui prodotti nocivi hanno documentato riduzioni misurabili dei consumi e dei tassi di malattie associate.

Le raccomandazioni degli esperti sottolineano che l'attuazione fiscale deve essere accompagnata da misure complementari di sanità pubblica, tra cui campagne educative, formazione degli operatori sanitari, programmi di screening e servizi di supporto per le persone che tentano di ridurre il consumo di alcol o adottare modelli alimentari più sani. La sola tassazione, senza questi interventi di sostegno, si rivelerebbe insufficiente per affrontare le cause alla base delle malattie epatiche nelle popolazioni europee.

Le considerazioni sull'equità sociale rappresentano un'altra dimensione critica di questa proposta politica. Le popolazioni a basso reddito in genere sopportano un peso sproporzionato sia delle malattie del fegato che dell’insicurezza alimentare, richiedendo un’attenta progettazione politica che eviti impatti regressivi pur raggiungendo gli obiettivi sanitari. L'allocazione strategica delle entrate derivanti da queste tasse dovrebbe dare priorità al finanziamento dei programmi sanitari comunitari, dell'assistenza nutrizionale e dei servizi di trattamento delle dipendenze nelle aree svantaggiate che presentano i più alti tassi di malattie.

Le evidenze internazionali provenienti dai paesi che implementano la tassazione sull'alcol dimostrano benefici sanitari misurabili a livello di popolazione in tempi relativamente brevi. Francia, Portogallo e i paesi nordici che hanno aumentato le tasse sui prodotti alcolici hanno documentato una diminuzione dei livelli di consumo e una corrispondente riduzione degli esiti sanitari legati all’alcol. Questi esempi concreti forniscono prove convincenti del fatto che la politica fiscale rappresenta uno strumento efficace per affrontare le sfide di salute pubblica legate alle malattie croniche prevenibili.

Il rapporto rileva specificamente che le attuali risposte dei governi alle malattie del fegato rimangono inadeguate rispetto alla portata del problema. Molti sistemi sanitari europei si trovano a dover far fronte a servizi epatici sottofinanziati, a infrastrutture di screening limitate e a una capacità di trattamento insufficiente. I flussi di finanziamento dedicati generati attraverso la tassazione strategica potrebbero espandere notevolmente queste capacità, consentendo il rilevamento precoce della malattia e l'intervento prima che i pazienti raggiungano stadi avanzati che richiedono costose cure intensive.

L'attuazione di queste politiche fiscali richiederebbe il coordinamento tra gli Stati membri dell'Unione Europea per prevenire gli acquisti transfrontalieri e garantire approcci politici coerenti. La Commissione Europea potrebbe svolgere un ruolo cruciale nello stabilire quadri che consentano flessibilità alle singole nazioni promuovendo al tempo stesso la coerenza politica complessiva. La collaborazione internazionale rafforzerebbe anche la base di prove riguardo alle aliquote fiscali ottimali e agli interventi complementari.

Gli operatori sanitari e le organizzazioni sanitarie pubbliche in tutta Europa riconoscono sempre più che per affrontare le malattie del fegato è necessario andare oltre gli interventi clinici individuali verso cambiamenti strutturali a livello di popolazione. L’approccio fiscale alla promozione della salute rappresenta una metodologia collaudata che allontana gli incentivi economici da modelli di consumo dannosi. Se combinate con investimenti nella capacità sanitaria e nelle infrastrutture sanitarie della comunità, tali politiche possono generare miglioramenti sostanziali nei risultati sanitari della popolazione riducendo al contempo la spesa sanitaria a lungo termine.

I tempi per l'attuazione di queste raccomandazioni appaiono particolarmente urgenti poiché la prevalenza delle malattie epatiche continua ad accelerare nelle popolazioni europee. L’aumento dei tassi di obesità, consumo di alcol e sindrome metabolica crea proiezioni preoccupanti per il futuro carico di malattie, a meno che non vengano attuati immediatamente interventi preventivi significativi. I politici che ritardano l'attuazione di strategie di prevenzione basate sull'evidenza rischiano di affrontare conseguenze ancora più gravi sulla salute pubblica e sull'economia nei prossimi decenni.