Un imprenditore ex detenuto lancia il ritorno dell'AgriTech

Bill McGlashan, il controverso imprenditore che ha scontato una pena in una prigione federale per il suo ruolo nello scandalo delle ammissioni al college, sta tentando uno dei ritorni più audaci della Silicon Valley. Fresco di condanna e incarcerazione, McGlashan è emerso come cofondatore e forza trainante di Oath, un'ambiziosa azienda di tecnologia agricola che promette di trasformare radicalmente il modo in cui le colture vengono coltivate in tutto il mondo. Con sede vicino al vivace corridoio tecnologico di San Francisco, Oath rappresenta molto più di una semplice impresa commerciale per McGlashan: è uno sforzo calcolato per ricostruire sia la sua reputazione professionale sia la sua posizione in un settore che lo aveva in gran parte cancellato.

L'innovazione principale della startup è incentrata sullo sfruttamento della potenza di organismi microscopici e di microbi benefici per migliorare la produttività agricola riducendo contemporaneamente l'impatto ambientale. Invece di fare affidamento sui tradizionali fertilizzanti chimici e sui metodi di coltivazione ad uso intensivo di acqua, la tecnologia proprietaria di Oath sfrutta le comunità microbiche presenti in natura per aumentare i raccolti e migliorare la qualità nutrizionale dei prodotti alimentari. Questo approccio affronta due sfide cruciali per l’agricoltura moderna: la necessità urgente di nutrire una popolazione globale in crescita e l’imperativo urgente di ridurre la sostanziale impronta ambientale dell’agricoltura. Ottimizzando questi ecosistemi microbici, l'azienda di McGlashan mira ad aiutare gli agricoltori a ottenere raccolti migliori consumando molta meno acqua e fertilizzanti sintetici.

Il percorso di McGlashan fino a questo punto è stato tutt'altro che convenzionale nella tradizionale narrativa di successo degli imprenditori della Silicon Valley. Un tempo figura di spicco e ben collegata nei circoli del capitale di rischio, è rimasto coinvolto nel famigerato scandalo delle frodi per l’ammissione ai college che ha messo in luce le disuguaglianze sistemiche nell’istruzione superiore americana. Il suo coinvolgimento nel programma, che mirava a garantire risultati vantaggiosi in termini di ammissione attraverso mezzi illeciti, ha comportato accuse federali e successiva reclusione. Lo scandalo non solo ha deragliato la sua traiettoria di carriera, ma è servito anche da ammonimento sull’intersezione tra ricchezza, privilegio e confini etici nelle istituzioni d’élite. Eppure, invece di svanire nell'oscurità, McGlashan ha sfruttato il tempo trascorso lontano dai riflettori per sviluppare quello che, a suo avviso, potrebbe essere un business veramente trasformativo.