Il primo americano a conquistare l'Everest, Jim Whittaker, passa a 97 anni

Jim Whittaker, il pioniere dell'alpinismo che divenne il primo americano a scalare il Monte Everest, è morto all'età di 97 anni. Whittaker, che fu anche il primo dipendente a tempo pieno e poi presidente e amministratore delegato del rivenditore di articoli per l'outdoor REI, è morto martedì nella sua casa di Port Townsend, Washington, come ha annunciato la sua famiglia.

La storica ascesa di Whittaker sulla montagna più alta del mondo nel 1963 consolidò il suo posto come figura leggendaria negli annali dell'alpinismo. Nell'ambito della spedizione americana sul Monte Everest, Whittaker, insieme al suo compagno di arrampicata sherpa Nawang Gombu, raggiunse la vetta di 29.032 piedi, diventando i primi americani a conquistare l'ardua vetta.

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Al di là delle sue imprese alpinistiche, l'eredità di Whittaker è intrecciata con la crescita e l'evoluzione di REI, la cooperativa di vendita al dettaglio all'aperto che ha contribuito a creare. Assunto come primo dipendente a tempo pieno dell'azienda nel 1956, Whittaker ha svolto un ruolo fondamentale nell'espansione della portata di REI e nel consolidare la sua reputazione come destinazione principale per attrezzature e abbigliamento da esterno.

Durante il suo mandato come presidente e amministratore delegato dal 1984 al 1997, Whittaker ha supervisionato un periodo di significativa espansione per REI, trasformandola da un piccolo operatore regionale in una potenza nazionale con centinaia di negozi negli Stati Uniti. La sua visione e la sua leadership hanno contribuito a consolidare la posizione di REI come autorità fidata nel settore dell'outdoor.

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Oltre ai suoi successi professionali, Whittaker era noto per il suo costante impegno nella conservazione dell'ambiente e nelle attività ricreative all'aperto. Era un convinto sostenitore della conservazione dei paesaggi naturali e della promozione di stili di vita attivi e avventurosi.