Ex capo di un'organizzazione di beneficenza per senzatetto di San Francisco accusato di frode da 1 milione di dollari

San Francisco, California - Secondo le autorità, l'ex direttore esecutivo di un'importante organizzazione di servizi per i senzatetto di San Francisco è stato accusato di uso improprio di fondi per oltre 1 milione di dollari. Gwendolyn Westbrook, che ha guidato l'organizzazione no-profit United Council of Human Services per quasi due decenni, è accusata di una serie di comportamenti finanziari illeciti che includevano spese personali eccessive, pagamenti discutibili ad amici e familiari e altre presunte appropriazioni indebite di fondi di beneficenza.

Le accuse arrivano dopo una lunga indagine da parte dell'ufficio del procuratore distrettuale di San Francisco, che ha scoperto prove che Westbrook avrebbe utilizzato i fondi dell'organizzazione per pagare spese personali come viaggi di lusso, ristrutturazioni di case e feste stravaganti. I pubblici ministeri affermano che ha anche effettuato numerosi pagamenti a parenti e collaboratori stretti con il pretesto di spese aziendali legittime.

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"In qualità di capo di un'organizzazione destinata ad aiutare alcuni dei residenti più vulnerabili della nostra città, le presunte azioni dell'imputato rappresentano un grave tradimento della fiducia pubblica", ha affermato il procuratore distrettuale Chesa Boudin. "La riterremo responsabile di questo palese abuso della sua posizione."

Westbrook, 69 anni, è stato arrestato martedì e deve affrontare molteplici accuse di reati, tra cui furto aggravato, appropriazione indebita di fondi pubblici ed evasione fiscale. Se giudicata colpevole, potrebbe essere condannata a oltre 10 anni di prigione.

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Le accuse rappresentano una straordinaria caduta in disgrazia per Westbrook, che è stata elogiata dal sindaco di San Francisco London Breed nel 2021 per il suo lavoro alla guida dello United Council of Human Services. L'organizzazione, nota come UCHS, è uno dei maggiori fornitori di servizi per senzatetto della città e gestisce diversi rifugi e programmi di alloggio transitorio.

"Questo è un giorno triste, ma siamo impegnati a sradicare qualsiasi abuso di fondi pubblici e a ritenere responsabili coloro che tradirebbero la fiducia della nostra comunità", ha affermato Breed in una nota. "Il nostro obiettivo ora deve essere quello di garantire che i servizi critici forniti da UCHS continuino senza interruzioni."

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I pubblici ministeri sostengono che l'uso improprio dei fondi da parte di Westbrook è iniziato già nel 2013 ed è continuato per diversi anni. Dicono che abbia utilizzato le carte di credito dell'organizzazione per spese personali, abbia firmato assegni a se stessa e ai suoi familiari e abbia persino reindirizzato il denaro delle sovvenzioni destinate ai servizi per i senzatetto.

"L'imputata ha approfittato della sua posizione di fiducia per riempirsi le tasche, il tutto sostenendo di servire la comunità dei senzatetto", ha detto Boudin. "Questo è un tradimento della fede del pubblico e faremo in modo che lei venga ritenuta responsabile."

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Il caso ha scosso il settore dei servizi per i senzatetto di San Francisco, sollevando preoccupazioni in merito alla supervisione e alla responsabilità. L'UCHS si è impegnata a collaborare pienamente con le indagini e ad implementare nuovi controlli finanziari per prevenire futuri comportamenti scorretti.

"Siamo profondamente turbati da queste accuse e ci impegniamo ad andare a fondo della questione", ha affermato Lateefah Simon, presidente del consiglio di amministrazione dell'UCHS. "Il lavoro della nostra organizzazione è troppo importante per essere offuscato dalle azioni di un individuo."