Il conflitto con l’Iran potrebbe scatenare una crisi globale della fame

Le Nazioni Unite hanno lanciato un severo avvertimento sulle potenziali conseguenze umanitarie del conflitto militare in Medio Oriente, sottolineando in particolare come gli scenari di guerra con l'Iran potrebbero innescare una catastrofica crisi alimentare globale. I funzionari internazionali della sanità e dello sviluppo sono sempre più preoccupati per gli effetti a cascata che l’instabilità regionale potrebbe avere sulla sicurezza alimentare in tutto il pianeta. Questa analisi arriva in un contesto di crescenti tensioni in uno dei corsi d'acqua strategicamente più importanti del mondo, dove le catene di approvvigionamento critiche convergono con le tensioni geopolitiche.

Al centro di queste preoccupazioni si trova lo Stretto di Hormuz, uno stretto passaggio d'acqua che separa l'Iran dall'Oman e che funge da punto critico per il commercio internazionale. Circa un quinto di tutto il petrolio scambiato a livello globale passa attraverso questa via d’acqua strategica, rendendola una delle rotte marittime più importanti esistenti. Oltre al petrolio, lo stretto è essenziale per il movimento di altre materie prime, compresi gli input agricoli da cui dipendono le nazioni in via di sviluppo per la produzione alimentare. Qualsiasi interruzione di questo passaggio vitale potrebbe avere conseguenze immediate e gravi per le nazioni che dipendono dalle importazioni di cibo e forniture agricole.

La valutazione delle Nazioni Unite suggerisce che le operazioni militari o i blocchi nella regione potrebbero interrompere gravemente il flusso di forniture di fertilizzanti verso le regioni agricole di tutto il mondo. I fertilizzanti sono un input indispensabile per l’agricoltura moderna, poiché consentono agli agricoltori di massimizzare i raccolti e nutrire le popolazioni in crescita. Molte nazioni in via di sviluppo, in particolare in Africa, Asia meridionale e America Latina, fanno molto affidamento sui fertilizzanti importati per sostenere la propria produttività agricola. Un'interruzione dell'approvvigionamento costringerebbe gli agricoltori a ridurre i tassi di applicazione o ad abbandonare completamente i campi, con conseguente diminuzione dei raccolti e diffusa carenza di cibo.

Oltre alle preoccupazioni relative ai fertilizzanti, l'interruzione dello Stretto di Hormuz avrebbe un impatto diretto sui costi alimentari, influenzando il trasporto di grano, petrolio e altri beni di base che si muovono attraverso le rotte marittime internazionali. La catena di approvvigionamento alimentare globale dipende dall’efficiente movimento delle merci attraverso gli oceani, con molti paesi che importano porzioni sostanziali del loro apporto calorico da fonti esterne. Quando le rotte di trasporto sono incerte o chiuse, le compagnie di navigazione applicano tariffe maggiorate e questi costi vengono trasferiti direttamente ai consumatori e ai governi che acquistano cibo per le loro popolazioni. Le impennate dei prezzi dei beni essenziali possono rapidamente trasformarsi in emergenze sanitarie pubbliche nelle regioni vulnerabili.

L'interconnessione dei mercati globali fa sì che le interruzioni in una regione si ripercuotano rapidamente su tutti i continenti. Un conflitto che colpisse lo Stretto di Hormuz non sarebbe isolato nel Medio Oriente; i suoi effetti si sentirebbero dai quartieri più poveri dell’Africa sub-sahariana fino al cuore agricolo del Sud America. I paesi che hanno già superato gli shock economici derivanti dalla pandemia di COVID-19, dai cambiamenti climatici e dai conflitti regionali si troverebbero ad affrontare un altro livello di crisi con implicazioni devastanti per le popolazioni più vulnerabili.

I precedenti storici suggeriscono che queste preoccupazioni non sono meramente teoriche. Le precedenti interruzioni delle principali rotte di approvvigionamento hanno dimostrato quanto rapidamente l’insicurezza alimentare possa trasformarsi in disastri umanitari. L’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, ad esempio, ha causato un’impennata dei prezzi dei cereali a livello globale perché l’Ucraina è uno dei maggiori esportatori di cereali al mondo. Quel conflitto ha dimostrato come le guerre regionali possano creare insicurezza alimentare a livello mondiale, con conseguenze particolarmente gravi per i paesi a basso reddito che spendono gran parte del proprio reddito nell'acquisto di cibo.

La dimensione della carenza di fertilizzanti di questa crisi aggiunge un ulteriore livello di complessità su cui gli esperti mettono ampiamente in guardia. Durante la precedente crisi globale dei fertilizzanti del 2021-2022, i prezzi dei fertilizzanti a base di azoto e fosfato sono raddoppiati o triplicati in molti mercati, costringendo gli agricoltori a fare scelte difficili sulla superficie coltivata e sui livelli di input. Il ridotto utilizzo di fertilizzanti è direttamente correlato a una minore produttività agricola, il che significa meno calorie prodotte per una popolazione globale in crescita. Ciò crea un circolo vizioso in cui la scarsità di cibo fa aumentare i prezzi, rendendo il cibo ancora meno accessibile per le popolazioni più povere.

Le nazioni in via di sviluppo e i sostenitori della sicurezza alimentare sono particolarmente allarmati perché molti paesi non hanno le riserve finanziarie per assorbire improvvisi shock dei prezzi o mantenere riserve strategiche di cereali. A differenza delle nazioni ricche e sviluppate che possono impiegare risorse governative per stabilizzare i prezzi e mantenere le scorte alimentari, i paesi più poveri spesso operano con margini minimi. Quando i prezzi dei prodotti alimentari aumentano a causa di shock esterni, le conseguenze sono immediate e gravi, con tassi di malnutrizione in forte aumento, in particolare tra i bambini il cui sviluppo può essere permanentemente compromesso da carenze nutrizionali.

Gli avvertimenti delle Nazioni Unite hanno spinto a chiedere sforzi diplomatici internazionali per prevenire i conflitti e mantenere la stabilità in questa regione critica. Le agenzie di sviluppo e le organizzazioni umanitarie stanno esortando contemporaneamente le nazioni ricche a sostenere le riserve alimentari e a rafforzare il sostegno allo sviluppo agricolo nelle regioni vulnerabili. Questi sforzi paralleli riconoscono che, sebbene prevenire i conflitti sia il risultato ideale, le nazioni devono anche prepararsi a scenari in cui si verificano interruzioni nonostante gli sforzi diplomatici.

Anche i mercati energetici si troverebbero ad affrontare gravi perturbazioni, che inciderebbero indirettamente sui costi di produzione e distribuzione alimentare. I prezzi del petrolio probabilmente aumenterebbero drammaticamente se il conflitto minacciasse lo Stretto di Hormuz, e gli elevati prezzi dell’energia aumenterebbero il costo di tutto, dalla produzione di fertilizzanti al trasporto di cibo. Questo nesso energia-cibo fa sì che gli impatti dei conflitti si estendano ben oltre le interruzioni dirette della catena di approvvigionamento, creando effetti composti che moltiplicano l'impatto complessivo sui prezzi alimentari globali e sull'accessibilità.

Gli esperti agricoli sottolineano che i sistemi alimentari mondiali, pur essendo in qualche modo resilienti, operano con margini relativamente ridotti in termini di produzione in eccesso. Le riserve globali di cereali sono spesso mantenute a livelli appena sufficienti a coprire le fluttuazioni della domanda. Qualsiasi interruzione significativa dell’offerta si traduce rapidamente in una riduzione delle forniture e in un aumento dei prezzi. La combinazione tra la potenziale carenza di fertilizzanti e l'aumento dei costi di trasporto potrebbe contemporaneamente ridurre l'offerta di cibo e aumentarne il prezzo, uno scenario con implicazioni umanitarie potenzialmente catastrofiche.

La stabilità regionale in Medio Oriente ha conseguenze dirette sulla prevenzione delle crisi legate alla fame e sul benessere globale. La posta in gioco va ben oltre gli attori regionali, colpendo le famiglie dei villaggi rurali di Africa, Asia e America Latina che dipendono da cibo a prezzi accessibili per sopravvivere. L'attenzione internazionale a questi rischi riflette la consapevolezza che in un mondo interconnesso, i conflitti in regioni distanti creano difficoltà tangibili per le popolazioni vulnerabili a migliaia di chilometri di distanza.

Gli avvertimenti delle agenzie delle Nazioni Unite sottolineano la necessità di mantenere la stabilità internazionale e proteggere le infrastrutture critiche nei corsi d'acqua strategici. I politici, le organizzazioni umanitarie e le agenzie di sviluppo devono continuare a sottolineare come i conflitti regionali si traducano in conseguenze globali. Costruire la resilienza attraverso il miglioramento delle infrastrutture agricole, catene di approvvigionamento diversificate e riserve strategiche rimane essenziale per proteggere le popolazioni vulnerabili dalle ricadute di conflitti lontani.