La coalizione laburista si frattura mentre le riforme guadagnano terreno

Il primo ministro Keir Starmer si trova ad affrontare un panorama politico sempre più difficile mentre l'andamento delle elezioni locali del Labour rivela fratture sempre più profonde all'interno della coalizione elettorale del partito. I risultati, che hanno iniziato ad arrivare venerdì mattina, dipingono un quadro che fa riflettere per un governo che è entrato in carica con notevole ottimismo e promesse ambiziose di cambiamento trasformativo in tutto il Regno Unito.

Quando Starmer ha guidato il partito laburista alla storica vittoria delle elezioni generali nel luglio 2024, si è assicurato uno dei mandati più decisivi nella politica britannica moderna. Dopo aver varcato la soglia di Downing Street, il Primo Ministro ha assunto impegni radicali nei confronti del pubblico britannico, giurando che il suo governo avrebbe "combattuto ogni giorno finché non ci crederete di nuovo". Questo impegno racchiudeva la promessa centrale del Labour: ripristinare la fiducia nella politica e apportare miglioramenti reali alla vita dei cittadini comuni che si erano stancati della governance conservatrice.

Tuttavia, i risultati preliminari delle elezioni locali suggeriscono che la coalizione di elettori attentamente costruita che ha portato i laburisti al potere ha iniziato a sgretolarsi con una velocità allarmante. I cuori della classe operaia che storicamente hanno costituito il fondamento del sostegno laburista stanno mostrando preoccupanti segni di erosione, con Reform UK che sta facendo progressi significativi in questi collegi elettorali tradizionalmente leali. Allo stesso tempo, il partito si trova ad affrontare pressioni da una direzione inaspettata mentre il Partito dei Verdi mina la base progressista del Labour, in particolare tra gli elettori più giovani e gli attivisti attenti all'ambiente che sono sempre più frustrati dall'approccio del governo.

La natura competitiva ben documentata di Starmer e la feroce determinazione ad avere successo fanno sì che accettare la sconfitta non sia mai stato naturale per lui. Nel corso della sua carriera nel diritto e nella politica, ha dimostrato un impegno quasi ossessivo per vincere, sia in aula come Direttore del Pubblico Ministero che sulla scena politica. Allontanarsi dalle sfide, o peggio, cedere terreno ai rivali, va contro il suo carattere fondamentale. Tuttavia, i risultati delle elezioni locali lo costringono a confrontarsi con una realtà scomoda che va ben oltre le tipiche difficoltà di medio termine che i governi incontrano abitualmente.

La frattura della coalizione che si sta verificando rappresenta qualcosa di più profondo del solito modello di voto di protesta o di insoddisfazione di medio termine. Quando un governo perde il sostegno simultaneo di più collegi elettorali – sia operai che progressisti – ciò suggerisce che il patto politico fondamentale è venuto meno. Ai sostenitori della classe operaia laburista, molti dei quali hanno vissuto decenni di stagnazione economica e di declino dei servizi pubblici, sono stati promessi miglioramenti tangibili. L'impennata del Partito Verde, nel frattempo, riflette l'impazienza degli elettori di sinistra riguardo alle priorità di politica ambientale e giustizia sociale.

La tempistica di queste sconfitte elettorali è particolarmente importante per il governo Starmer, in carica da meno di un anno. In genere, i governi neoeletti godono di un periodo di luna di miele durante il quale gli elettori rimangono disposti a concedere loro il tempo di attuare la loro agenda. Il fatto che questa buona volontà sembri dissiparsi così rapidamente suggerisce che i messaggi del governo, l’attuazione delle politiche, o entrambi, non sono riusciti a soddisfare le aspettative del pubblico. Il malcontento evidenziato dai risultati delle elezioni locali non può essere facilmente liquidato come depressione di metà mandato, la scusa usata solitamente dai politici quando affrontano battute d'arresto temporanee.

I progressi ottenuti dalle riforme nel Regno Unito nelle roccaforti laburiste sono particolarmente allarmanti dal punto di vista del governo. La riforma, guidata dal progetto politico di Nigel Farage, si è posizionata come un’alternativa per gli elettori frustrati dalla politica centrista e dall’immigrazione di massa. Facendo progressi negli elettori della classe operaia – le comunità più colpite dalle pressioni economiche e dal rapido cambiamento demografico – Reform sta attuando una strategia deliberata per diventare la forza dominante della destra e del centro-destra della politica britannica. Questi progressi suggeriscono che il riallineamento degli elettori nella politica britannica potrebbe avvenire più rapidamente di quanto molti avessero previsto.

La contestuale sfida lanciata dai Verdi sottolinea la lotta del Labour per mantenere una coalizione ad ampia base. La vittoria del Labour la scorsa estate è dipesa dall’appello di più gruppi: elettori della classe operaia che cercano sollievo economico, attivisti progressisti che chiedono un’azione coraggiosa sul cambiamento climatico e sulle questioni sociali, ed elettori della classe media suburbana che cercano una governance stabile e competente. Tenere insieme questi gruppi disparati si è rivelato considerevolmente più difficile al governo che all’opposizione. Quando gli elettori si sentono delusi da un aspetto dei risultati di un governo, hanno a disposizione numerose alternative, dai partiti regionali ai movimenti monotematici.

La famosa frase del Primo Ministro, secondo cui il suo governo "combatterebbe ogni giorno finché non ci crederai di nuovo", assume ora un tono un po' ironico. Starmer intendeva chiaramente con queste parole ispirare fiducia nell'impegno del Labour nel realizzare il cambiamento. Tuttavia, per molti elettori, il governo si è mosso troppo lentamente sulle priorità chiave, non è riuscito a comunicare adeguatamente i suoi risultati o ha perseguito politiche che hanno alienato importanti collegi elettorali. Senza una chiara descrizione di ciò che il governo ha realizzato e di dove intende arrivare, tali dichiarazioni suonano vuote agli elettori sempre più scettici.

Guardando al futuro, Starmer e il suo team senior dovranno prendere importanti decisioni strategiche. Devono determinare come riconquistare gli elettori laburisti disamorati nelle circoscrizioni elettorali della classe operaia, pur mantenendo il sostegno tra gli attivisti progressisti. Ciò richiede un delicato equilibrio: apparire abbastanza forte e deciso da soddisfare le preoccupazioni della classe operaia sull’immigrazione e sulla coesione comunitaria, dimostrando allo stesso tempo impegno per le priorità ambientali e di giustizia sociale che danno energia agli elettori più giovani e progressisti. Pochi atti politici sono più difficili che soddisfare simultaneamente tali richieste concorrenti.

I risultati delle elezioni locali comportano implicazioni anche per il più ampio progetto politico del governo. Quando un governo eletto con una maggioranza sostanziale inizia a perdere terreno a livello locale entro pochi mesi dall’insediamento, ci si chiede se la vittoria elettorale sia stata costruita su basi stabili o abbia rappresentato semplicemente un rifiuto del governo precedente piuttosto che un genuino entusiasmo per quello nuovo. Il compito del Labour ora va oltre la sopravvivenza nel periodo di medio termine; deve ricostruire la coalizione fratturata che l'ha portata al potere e dimostrare che le sue promesse di cambiamento si materializzeranno effettivamente.

Per Starmer personalmente, questi risultati rappresentano un momento umiliante. La sua reputazione si basa in modo significativo sulla sua competenza percepita, sulla sua capacità di unire gruppi diversi e sulla sua determinazione a vincere. Gli insuccessi elettorali locali laburisti mettono alla prova tutte e tre le dimensioni della sua identità politica. Tuttavia, il carattere del Primo Ministro suggerisce che risponderà con l'intensità e la concentrazione che hanno definito la sua carriera. Se tale determinazione si rivelerà sufficiente a ricostruire la fratturata coalizione laburista rimane una delle questioni centrali che la politica britannica dovrà affrontare nei prossimi mesi.