Il Senato della Louisiana vota per eliminare il distretto a maggioranza nera

Giovedì, il senato dello stato della Louisiana ha votato con 27 voti a favore e 10 contrari per approvare una controversa nuova mappa del Congresso che eliminerebbe uno dei due distretti dello stato a maggioranza della Casa Nera. La risultante mappa di riorganizzazione distrettuale potrebbe dare ai repubblicani della Louisiana una maggioranza al Congresso di 5 a 1, rimodellando radicalmente la rappresentanza politica dello stato per il prossimo decennio. Questo voto fondamentale segna un momento significativo nel dibattito in corso sui diritti di voto e sulla rappresentanza elettorale nel profondo sud.

Lo slancio dietro questo sforzo di riorganizzazione distrettuale del Congresso è stato in gran parte guidato da una storica decisione della Corte Suprema nel caso Louisiana v. Callais, un caso incentrato sulla costituzionalità delle mappe congressuali esistenti dello stato. La sentenza della corte ha gravemente indebolito le tutele fornite dal Voting Rights Act (VRA), una storica legislazione sui diritti civili che da tempo salvaguarda il potere di voto delle minoranze. Gli esperti legali sostengono che questa decisione ha modificato radicalmente il panorama legale che circonda le pratiche di riorganizzazione distrettuale in tutta la nazione.

Le conseguenze della decisione della Corte Suprema sono state rapide e di vasta portata, con diversi altri stati del sud che hanno immediatamente convocato sessioni legislative speciali per approvare le proprie mappe di riorganizzazione progettate per limitare il potere di voto dei neri. Mississippi, Alabama e Georgia hanno tutti intrapreso sforzi simili, segnalando una strategia coordinata tra le legislature controllate dai repubblicani per massimizzare il loro vantaggio elettorale. La tempistica di questi sforzi suggerisce una risposta strategica all'indebolimento della tutela dei diritti di voto da parte della Corte.

Il disegno di legge del Senato della Louisiana consoliderebbe gli elettori neri dello stato in meno distretti, diluendo la loro influenza elettorale collettiva in tutto lo stato. Attualmente, la Louisiana ha due distretti congressuali in cui gli elettori neri costituiscono una maggioranza significativa della popolazione in età di voto, consentendo loro di eleggere rappresentanti di loro scelta. Secondo la nuova mappa proposta, questo numero verrebbe ridotto a un solo distretto, eliminando di fatto la possibilità per gli elettori neri di determinare i risultati in un secondo seggio.

I sostenitori del piano di riorganizzazione distrettuale sostengono che esso rappresenta un adeguamento necessario ai cambiamenti demografici e che crea distretti più compatti e contigui. Sostengono che la mappa riflette i principi costituzionali di equa distribuzione della popolazione e che le protezioni indebolite della VRA non richiedono più la conservazione dei distretti di maggioranza e minoranza. I legislatori repubblicani hanno sottolineato che la nuova configurazione sarebbe legalmente ammissibile secondo le attuali interpretazioni della legge sul diritto di voto.

Gli oppositori del disegno di legge, compresi i legislatori democratici e i sostenitori dei diritti di voto, sostengono che la riorganizzazione distrettuale rappresenta un tentativo incostituzionale di diluire il potere di voto dei neri della Louisiana. Sottolineano la storia dello stato di discriminazione razziale nelle questioni elettorali e di voto, suggerendo che i tempi di questo sforzo – immediatamente successivi alla decisione della Corte Suprema – indicano un intento discriminatorio. Le organizzazioni per i diritti civili hanno promesso azioni legali contro la mappa se diventasse legge.

Il dibattito sui diritti di voto è incentrato su una questione fondamentale su come dovrebbero essere disegnati i distretti elettorali e se dovrebbero essere costruiti per preservare il potere di voto delle minoranze. Il Voting Rights Act, approvato nel 1965, aveva richiesto ad alcune giurisdizioni con storie di discriminazione razziale di ottenere l’approvazione federale prima di modificare le proprie procedure di voto. Tuttavia, la decisione della Corte Suprema nel caso Shelby County v. Holder (2013), e ora Louisiana v. Callais, ha progressivamente eliminato queste tutele, consentendo agli Stati una maggiore libertà nelle decisioni di riorganizzazione distrettuale.

L'attuale configurazione congressuale della Louisiana comprende due distretti a maggioranza nera su sei seggi congressuali totali. Il primo distretto, che comprende gran parte di New Orleans e le aree circostanti, è stato a lungo rappresentato da membri del Congresso democratici e afroamericani. Il secondo distretto a maggioranza nera comprende parti della Louisiana nord-orientale e centrale e ha eletto rappresentanti democratici simili che rispondono alle priorità degli elettori neri.

Se la Camera dei Rappresentanti della Louisiana approverà il disegno di legge, la mappa ridisegnata entrerebbe in vigore prima del prossimo turno delle elezioni del Congresso. Ciò rappresenterebbe un cambiamento drammatico nel panorama politico dello stato, garantendo potenzialmente il controllo repubblicano di cinque dei sei seggi congressuali della Louisiana. L'unico distretto rimasto che probabilmente eleggerebbe un rappresentante democratico sarebbe probabilmente il secondo distretto a maggioranza nera che rimane nella nuova mappa.

Le implicazioni più ampie di questo sforzo di riorganizzazione distrettuale si estendono oltre i confini della Louisiana. La decisione di diversi stati del sud di perseguire strategie simili suggerisce uno sforzo coordinato per massimizzare i vantaggi elettorali repubblicani sulla scia dell’indebolimento della tutela dei diritti di voto. I sostenitori dei diritti di voto avvertono che ciò potrebbe innescare una cascata di azioni simili in tutto il paese, alterando radicalmente la rappresentanza politica delle comunità minoritarie a livello nazionale.

Se il disegno di legge diventa legge, sono previste sfide legali alla nuova mappa di riorganizzazione della Louisiana. I gruppi per i diritti di voto hanno indicato che sosterranno che la mappa viola le rimanenti protezioni del Voting Rights Act e potenzialmente viola i principi costituzionali di pari protezione. La controversia potrebbe richiedere anni per essere risolta e alla fine potrebbe raggiungere nuovamente la Corte Suprema, plasmando potenzialmente il futuro della legge sul diritto di voto in America.

Il voto al Senato dello stato della Louisiana si è riflesso principalmente lungo le linee del partito, con i repubblicani a sostegno della misura e i democratici che si oppongono. Il margine di voto di 27-10 suggerisce un forte sostegno repubblicano al piano di riorganizzazione distrettuale, anche se alcuni repubblicani e democratici potrebbero aver votato diversamente da quanto preferito dalla leadership del partito. La composizione del Senato, con i repubblicani che detengono una maggioranza significativa, ha reso l'approvazione del disegno di legge praticamente assicurata una volta che la leadership ha spinto per una votazione.

La tempistica di questo sforzo di riorganizzazione solleva importanti questioni circa il rapporto tra le decisioni dei tribunali e l'azione legislativa. La decisione della Corte Suprema nel caso Louisiana contro Callais ha sostanzialmente aperto la porta a questo sforzo di riorganizzazione distrettuale rimuovendo alcuni ostacoli legali che in precedenza proteggevano i distretti a maggioranza e minoranza. Nel giro di poche settimane da quella sentenza, il corpo legislativo della Louisiana si è mosso rapidamente per trarre vantaggio dal mutato panorama giuridico, dimostrando quanto rapidamente gli organi legislativi possano rispondere ai cambiamenti nella legge sui diritti di voto.

D'ora in poi, la Camera dei Rappresentanti della Louisiana prenderà in considerazione il disegno di legge e gli osservatori si aspettano che venga approvato, visto il controllo repubblicano anche di quella camera. Una volta che entrambe le Camere avranno approvato la mappa, questa entrerà in vigore a meno che non venga bloccata dai tribunali. L'esito di questo processo di riorganizzazione distrettuale avrà un impatto significativo sulla rappresentanza al Congresso della Louisiana e potrebbe servire da modello per altri stati che considerano sforzi simili.