Economista di Stanford: i miliardari della tecnologia minacciano la democrazia

Mordecai Kurz, un eminente economista dell'Università di Stanford, presenta un'analisi che fa riflettere su come gli odierni miliardari della tecnologia stanno radicalmente rimodellando gli equilibri di potere nella democrazia americana. Nel suo prossimo libro, Private Power and Democracy's Decline, che sarà pubblicato il 19 maggio, Kurz documenta meticolosamente come gli oligarchi tecnologici stiano concentrando livelli senza precedenti di influenza culturale e tecnologica, creando quella che descrive come una forma insolitamente aggressiva di consolidamento del potere. La sua ricerca, che ha attirato un'attenzione significativa nei circoli accademici e politici, collega direttamente il potere monopolistico ai crescenti divari nella disuguaglianza politica ed economica che caratterizzano la società americana contemporanea.

Il lavoro dell'economista di Stanford traccia sorprendenti parallelismi tra l'attuale panorama tecnologico e la prima Età dell'Oro della fine del XIX secolo, quando i magnati dell'industria dominavano il commercio e la politica americana. Kurz sostiene che gli Stati Uniti stanno ripetendo un modello storico emerso ripetutamente dall’inizio dell’industrializzazione: la concentrazione del potere tecnologico nelle mani di pochi privilegiati, che inevitabilmente mina le istituzioni e i principi democratici. Questo fenomeno ciclico, secondo la sua ricerca, rappresenta una minaccia fondamentale alla stabilità e all'integrità della governance democratica, in particolare poiché i sistemi tecnologici diventano sempre più centrali per la partecipazione civica, la distribuzione delle informazioni e le opportunità economiche.

Al centro della tesi di Kurz c'è l'osservazione che i magnati della tecnologia possiedono una particolare visione del mondo che li distingue dalle altre élite ricche. Questi miliardari, sostiene, si considerano da tempo esseri naturalmente superiori il cui ruolo intrinseco è quello di modellare la società secondo la loro visione e i loro valori. Questa percezione di sé si traduce in una preoccupante volontà di interrompere e aggirare le istituzioni democratiche consolidate, che molti leader tecnologici considerano ostacoli al progresso piuttosto che tutele essenziali della libertà individuale. La loro convinzione di possedere la saggezza e la capacità di guidare lo sviluppo sociale crea un pericoloso squilibrio in cui i vincoli democratici sulla concentrazione del potere sono visti come ostacoli all'innovazione piuttosto che come necessari controlli sull'autorità.

Per comprendere la mentalità miliardaria tecnologica contemporanea, Kurz traccia un precedente storico rivelatore dell'originale Gilded Age. Durante questo periodo di trasformazione della storia americana, mentre gli Stati Uniti si stavano affermando come potenza industriale, ricchi industriali come Andrew Carnegie e John D Rockefeller si impegnarono in uno straordinario esercizio intellettuale. Questi titani dell’industria costruirono elaborati quadri teorici per giustificare la loro accumulazione di ricchezza e potere, attingendo in larga misura da interpretazioni pseudo-scientifiche della biologia evoluzionistica. Nello specifico, hanno distorto e trasformato in un'arma la logica del darwinismo sociale, un'ideologia del diciannovesimo secolo che pretendeva di applicare i principi della selezione naturale alla società umana e all'economia.

Questi industriali utilizzarono il ragionamento darwinista sociale per convincere se stessi – e persuadere gli altri – che il loro spettacolare successo finanziario non era semplicemente il risultato di circostanze favorevoli, pratiche commerciali astute o, talvolta, concorrenza spietata, ma piuttosto la prova che erano stati selezionati dalla natura stessa per esercitare un’influenza sulla società. Secondo loro, il loro dominio non era una questione di caso o di circostanza, ma una manifestazione di superiorità biologica, una legge naturale immutabile come la gravità. Questa giustificazione ideologica per la concentrazione del potere ha permesso loro di perseguire i propri interessi con la coscienza pulita, sicuri nella convinzione che le loro azioni fossero in linea con le leggi fondamentali della natura e dello sviluppo umano.

Avanzando rapidamente al momento presente, Kurz osserva paralleli preoccupanti nel modo in cui i leader tecnologici contemporanei giustificano la loro influenza e il loro potere. Fa specifico riferimento a Dario Amodei, CEO di Anthropic, come emblematico di questa moderna incarnazione dell’eccezionalismo dell’industria tecnologica. Questi miliardari contemporanei impiegano strategie retoriche simili a quelle usate da Carnegie e Rockefeller, costruendo narrazioni che posizionano le loro innovazioni tecnologiche e il successo aziendale come prova del loro diritto naturale a plasmare istituzioni e valori sociali. Il linguaggio potrebbe essere cambiato (i riferimenti all'intelligenza artificiale, alla rivoluzione e all'inevitabilità tecnologica hanno sostituito le esplicite invocazioni del darwinismo sociale), ma la logica sottostante rimane straordinariamente coerente.

L'analisi di Kurz suggerisce che questo modello di concentrazione del potere rappresenta più di un semplice problema economico; costituisce una minaccia fondamentale alla stessa governance democratica. Quando il potere tecnologico ed economico diventa sufficientemente concentrato nelle mani di pochi individui che si considerano naturalmente superiori e adatti a guidare la società, i meccanismi di responsabilità democratica si indeboliscono. I cittadini perdono un'influenza significativa sui sistemi e sulle istituzioni che strutturano sempre più la loro vita quotidiana, dalle informazioni che ricevono attraverso le piattaforme dei social media alle opportunità economiche a loro disposizione nei mercati del lavoro modellati da aziende dominate dalla tecnologia.

La tesi dell'economista di Stanford secondo cui i monopoli tecnologici stanno guadagnando influenza politica solleva interrogativi critici sulla traiettoria futura della democrazia americana se le tendenze attuali continuano incontrollate. Kurz suggerisce che la concentrazione del potere nelle mani dei miliardari della tecnologia crea vulnerabilità sistemiche nelle istituzioni democratiche progettate per distribuire ampiamente il potere e creare controlli contro la sua accumulazione. Quando una manciata di individui controlla le piattaforme attraverso le quali si svolge il discorso politico, gli algoritmi che determinano quali informazioni vedono miliardi di persone e l'infrastruttura tecnologica da cui dipendono le economie moderne, esercitano un'influenza che trascende il potere economico tradizionale e si estende ai meccanismi stessi della rappresentanza democratica.

Il libro dimostra in modo convincente che il capitalismo stesso necessita di riforme fondamentali per affrontare questi squilibri strutturali. Secondo la tesi di Kurz, il capitalismo deve evolversi verso quello che egli descrive come un sistema più umano, che dia priorità a distribuzioni più ampie di potere, opportunità e ricchezza piuttosto che consentire la concentrazione nelle mani di un'élite tecnologica. Non si tratta di un appello ad abbandonare del tutto il capitalismo, ma piuttosto di riconoscere che l'attuale iterazione, non controllata da sufficienti quadri normativi e supervisione democratica, sta producendo risultati che minano il contratto sociale e indeboliscono le basi della governance democratica.

Le previsioni di Kurz su come questa tendenza potrebbe risolversi alla fine fanno riflettere, anche se sembra suggerire che i modelli storici offrano qualche indicazione. In precedenti casi di estrema concentrazione del potere – inclusa l’originale Età dell’Oro – gli sconvolgimenti sociali, politici e talvolta violenti alla fine hanno costretto la ridistribuzione del potere e l’implementazione di quadri normativi progettati per prevenire concentrazioni simili. La domanda che la società contemporanea si trova ad affrontare, secondo l'analisi di Kurz, è se le democrazie moderne siano in grado di attuare le riforme necessarie in modo proattivo, attraverso mezzi democratici e scelte politiche deliberate, o se le pressioni create dall'estrema disuguaglianza e dalla concentrazione del potere richiederanno forme di cambiamento sociale più dirompenti.

La pubblicazione di Private Power and Democracy's Decline arriva in un momento di dibattito significativo sul ruolo appropriato delle aziende tecnologiche nella società, sull'adeguatezza degli attuali approcci normativi e sulla futura sostenibilità delle istituzioni democratiche in un'era di potere tecnologico senza precedenti. Il lavoro di Kurz contribuisce con un’importante prospettiva storica ed economica a queste urgenti conversazioni, dimostrando attraverso un’analisi rigorosa che l’attuale traiettoria di concentrazione del potere nel settore tecnologico non è semplicemente problematica da un punto di vista economico, ma rappresenta una vera minaccia ai principi e alle istituzioni democratiche da cui dipende la società americana. Il suo appello per una forma di capitalismo più umana che resista all'accumulo di potere e dia priorità a una più ampia distribuzione di opportunità economiche e influenza politica potrebbe rivelarsi preveggente mentre le società sono alle prese con le sfide poste dai monopoli tecnologici e dall'influenza miliardaria.