L’amministrazione Trump licenzia i membri del consiglio di amministrazione della NSF
Trump licenzia il National Science Board indipendente che supervisiona la NSF con una mossa controversa. Gli scienziati lo definiscono un pericoloso attacco all’innovazione e alla ricerca statunitense.
L'amministrazione Trump ha intrapreso un'azione drammatica licenziando i membri del consiglio indipendente che fornisce la supervisione della National Science Foundation (NSF), uno degli istituti di ricerca scientifica più importanti d'America. I membri del National Science Board hanno ricevuto venerdì la notifica della loro immediata rimozione dalle loro posizioni, segnalando un cambiamento significativo nel modo in cui l'amministrazione intende gestire l'infrastruttura di ricerca scientifica della nazione.
Un'e-mail inviata dall'Ufficio del personale presidenziale, dichiarata esplicitamente come inviata "per conto del presidente Donald J. Trump", informava i membri del consiglio che le loro posizioni erano state "risolte, con effetto immediato". Questo improvviso licenziamento ha suscitato notevole preoccupazione nella comunità scientifica, che considera il consiglio indipendente essenziale per proteggere le decisioni di ricerca basate sul merito dalle interferenze politiche. La natura improvvisa delle cessazioni, senza preavviso o spiegazione fornita ai membri del consiglio interessati, ha suscitato aspre critiche da parte di tutti i settori accademici e della ricerca.
Il National Science Board funge da organo di supervisione fondamentale per la NSF, che distribuisce circa 8,8 miliardi di dollari all'anno per sostenere la ricerca scientifica nelle università e negli istituti di ricerca a livello nazionale. Questo comitato è tipicamente composto da illustri scienziati e ingegneri che forniscono indicazioni sulle politiche della NSF e garantiscono che le decisioni sui finanziamenti alla ricerca siano prese sulla base del merito scientifico piuttosto che su considerazioni politiche. Il ruolo di supervisione del consiglio di amministrazione della NSF è stato storicamente considerato bipartisan e isolato dalla politica di parte, consentendo alla comunità scientifica americana di mantenere la fiducia nell'integrità del processo di finanziamento della ricerca.
Scienziati e sostenitori della ricerca hanno immediatamente condannato l'azione come un pericoloso attacco all'innovazione statunitense, sostenendo che la rimozione di membri esperti del consiglio compromette l'indipendenza e la credibilità della fondazione. Le rescissioni avvengono in un momento in cui gli Stati Uniti si trovano ad affrontare un’intensa concorrenza globale nella ricerca scientifica e nello sviluppo tecnologico, in particolare da parte della Cina e di altri paesi che investono pesantemente nell’innovazione. Gli esperti avvertono che politicizzare la leadership della NSF potrebbe minare la competitività scientifica americana e dissuadere i ricercatori di talento dal perseguire progetti finanziati con fondi pubblici.
La mossa rappresenta uno degli interventi più diretti nell'establishment scientifico da parte dell'amministrazione Trump da quando è entrata in carica. Le precedenti amministrazioni, sia repubblicane che democratiche, hanno generalmente rispettato la natura indipendente del National Science Board, riconoscendo che la ricerca scientifica prospera quando viene sottratta alle pressioni politiche quotidiane. A questa tradizione di preservazione dell'autonomia scientifica è stato attribuito il merito di aver aiutato l'America a mantenere la sua posizione di leader globale nella ricerca e nell'innovazione in molteplici discipline tra cui fisica, biologia, ingegneria e informatica.
Il National Science Board comprende in genere circa 25 membri che prestano servizio in termini scaglionati di sei anni, garantendo la continuità e impedendo a qualsiasi singola amministrazione di acquisire il controllo completo del consiglio. I membri vengono generalmente selezionati in base alle loro illustri carriere nel campo della scienza, dell'ingegneria e dei campi correlati, e le posizioni sono state tradizionalmente ricoperte attraverso un processo che enfatizza competenze e credenziali. L'improvviso licenziamento di tutti i membri del consiglio dà di fatto all'amministrazione Trump il controllo completo sulla composizione dell'organismo che sovrintende a una delle più importanti agenzie scientifiche del governo federale.
I leader universitari e gli istituti di ricerca hanno iniziato a esprimere preoccupazione riguardo alle implicazioni per i progetti in corso e gli impegni di finanziamento. Molte università dipendono dalle sovvenzioni della NSF per sostenere la ricerca universitaria, le strutture di laboratorio e le infrastrutture scientifiche. L'incertezza creata dalle rescissioni solleva dubbi sul fatto se il processo di concessione delle sovvenzioni della fondazione continuerà a dare priorità al merito scientifico o sarà soggetto a nuovi criteri politici. Questa ambiguità potrebbe avere un impatto sulle decisioni di pianificazione e budget degli istituti di ricerca in tutto il paese.
La tempistica di queste cessazioni ha sollevato perplessità tra gli osservatori della politica scientifica federale. L'indipendenza della NSF è stata considerata essenziale per mantenere la credibilità scientifica dell'America e attrarre la collaborazione internazionale su importanti iniziative di ricerca. Molti progetti scientifici multinazionali, dalla ricerca sul clima alla fisica delle particelle, si basano sulla partecipazione di ricercatori americani e sulla fiducia che le decisioni di finanziamento siano prese su basi scientifiche. La politicizzazione della leadership della NSF potrebbe complicare la partecipazione dell'America alle attività scientifiche internazionali e danneggiare i rapporti con istituti di ricerca stranieri.
I leader legislativi di entrambi i partiti hanno iniziato a valutare le rescissioni, con alcuni che esprimono preoccupazione per il precedente che si sta creando. Il Congresso è stato storicamente protettivo nei confronti dell'indipendenza dell'establishment scientifico e diversi legislatori si sono chiesti se l'amministrazione abbia l'autorità di licenziare i membri del consiglio in questo modo senza seguire le procedure adeguate. L'autorità legale per i licenziamenti e il processo adeguato per coprire le posizioni vacanti sono ora oggetto di esame e dibattito tra il personale del Congresso e gli studiosi costituzionali.
La stessa National Science Foundation non ha ancora rilasciato una dichiarazione pubblica su come le cessazioni influenzeranno le sue operazioni quotidiane e i processi decisionali. Il direttore e il personale dell’agenzia dovranno probabilmente affrontare pressioni sia da parte dell’amministrazione che della comunità scientifica mentre affrontano questa transizione. Il modo in cui la leadership della NSF risponderà alla rimozione del consiglio indipendente sarà monitorato attentamente come indicatore dell'approccio più ampio dell'amministrazione alla governance e alla politica scientifica.
Le organizzazioni scientifiche che rappresentano migliaia di ricercatori hanno iniziato a mobilitarsi per proteggere l'indipendenza dei processi di finanziamento della ricerca. Questi gruppi sostengono che la forza della scienza americana dipende da un processo decisionale basato sul merito e isolato dalle pressioni politiche. Citano esempi storici di progresso scientifico in America che sono il risultato della concessione ai ricercatori della libertà di perseguire idee senza interferenze da parte del governo, dallo sviluppo di vaccini alle scoperte nell'esplorazione spaziale e nella scienza dei materiali.
Le implicazioni più ampie di questa azione vanno oltre l'impatto immediato sul consiglio di amministrazione della NSF. Se questo precedente fosse valido, potrebbe segnalare la volontà dell’amministrazione di esercitare un maggiore controllo su altri organismi scientifici indipendenti e comitati consultivi in tutto il governo federale. Le agenzie, tra cui il National Institutes of Health, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e l'Environmental Protection Agency, fanno tutte affidamento su comitati consultivi scientifici che tradizionalmente hanno operato con notevole indipendenza.
Le cessazioni dei membri del National Science Board rappresentano un cambiamento significativo rispetto al modo in cui le amministrazioni precedenti hanno gestito l'establishment scientifico federale. Rimane una questione aperta se le amministrazioni successive saranno in grado di invertire questa tendenza o se ciò segnerà una nuova era di coinvolgimento politico nel finanziamento della scienza. I prossimi mesi saranno fondamentali per determinare in che modo questa azione influirà sulla ricerca scientifica americana, sulla capacità di innovazione e sulla posizione competitiva della nazione nel progresso scientifico globale.
