Trump si dirige a Pechino con un’influenza limitata contro Xi

La scena diplomatica è pronta per un importante incontro tra Stati Uniti e Cina questa settimana, mentre il presidente Donald Trump si prepara a recarsi a Pechino per un vertice di due giorni con il presidente Xi Jinping. Tuttavia, questa visita arriva in un momento particolarmente precario nelle relazioni internazionali, con Trump che si trova ad affrontare crescenti pressioni a causa di una serie di battute d'arresto in politica estera e che è sempre più dipendente dalla cooperazione cinese per risolvere le crescenti crisi in più regioni e teatri.

Durante il suo mandato, Trump ha dimostrato un approccio distintivo alla diplomazia internazionale, caratterizzato da imprevedibilità e cambiamenti drammatici nella direzione politica. Come una palla da demolizione che oscilla senza ritegno, la sua amministrazione ha interrotto alleanze di lunga data, minato gli accordi internazionali e creato una notevole incertezza sia tra i tradizionali partner americani che tra gli avversari. Questo modello di processo decisionale irregolare ha lasciato numerose sfide geopolitiche irrisolte, dalle tensioni in corso in Ucraina e in Medio Oriente alle relazioni tese con i membri europei della NATO e, più recentemente, alle controverse ambizioni territoriali riguardanti la Groenlandia e all'escalation dei conflitti in Libano e Iran.

Il vertice di Pechino rappresenta il tentativo di Trump di ottenere una significativa vittoria diplomatica dopo un periodo particolarmente difficile di fallimenti in politica estera. La sua amministrazione ha lottato per mantenere strategie coerenti nelle diverse regioni, e la mancanza di una pianificazione coerente a lungo termine ha provocato confusione sia tra gli alleati che tra gli avversari riguardo alle intenzioni americane. Lo schema tipico di Trump, ovvero creare disordine a livello internazionale, rivendicare la vittoria indipendentemente dai risultati effettivi e poi aspettarsi che altri risolvano il caos che ne deriva, sembra destinato a ripetersi in questo ultimo impegno internazionale.

Il momento della visita di Trump a Pechino difficilmente potrebbe essere più significativo, dal momento che Trump arriva alla ricerca di concessioni cruciali da parte della Cina riguardo all'escalation della crisi iraniana e al più ampio conflitto mediorientale. Con l’aumento delle tensioni militari e la possibilità di un nuovo conflitto totale incombente, Trump ha un disperato bisogno di garanzie da parte di Xi Jinping sul fatto che la Cina non fornirà supporto militare o forniture di armi all’Iran nel caso in cui le ostilità si intensificassero. Inoltre, il presidente americano conta sulla cooperazione cinese per mantenere la stabilità nello Stretto di Hormuz, uno degli strozzature marittime più critiche al mondo attraverso il quale transita quotidianamente una parte significativa della fornitura globale di petrolio.

Ciò che rende la posizione negoziale di Trump particolarmente debole, tuttavia, è la semplice realtà che la Cina detiene la maggior parte dei vantaggi strategici in questa relazione. Xi Jinping ha dimostrato notevole pazienza e pensiero strategico a lungo termine, consentendo a Pechino di sfruttare la disperazione americana per ottenere concessioni che servano gli interessi cinesi ben oltre l’immediato contesto mediorientale. Il presidente cinese possiede una notevole influenza su Trump, derivante dall'influenza economica della Cina, dalla sua capacità di destabilizzare i mercati globali e dal suo ruolo fondamentale nella risoluzione simultanea di più crisi internazionali.

Lo stallo Cina-Taiwan si profila come forse la questione di fondo più significativa in questi negoziati, anche se potrebbe non dominare le discussioni ufficiali. Taiwan rappresenta uno dei punti critici geopolitici più sensibili a livello globale, con Pechino che considera l’isola come parte integrante del territorio cinese che alla fine dovrà essere riunificato, mentre Washington mantiene da tempo una complessa relazione diplomatica e di sicurezza con Taipei. Le precedenti dichiarazioni e posizioni politiche di Trump su Taiwan spaziavano dal mettere in discussione gli impegni di sicurezza dell'America al suggerire flessibilità sullo status dell'isola, creando notevole ansia tra la leadership di Taiwan sull'affidabilità delle garanzie di sicurezza americane.

Le speranze di Trump di raggiungere un accordo commerciale di alto profilo con la Cina rimangono oscurate da queste preoccupazioni di sicurezza più immediate, anche se è probabile che i negoziati commerciali abbiano un posto di rilievo nelle discussioni. Il presidente americano è alla ricerca da tempo di un accordo commerciale firmato che dimostri la sua abilità nel concludere accordi e faccia appello alla sua base politica interna, ma tali accordi richiedono un reale vantaggio reciproco e un impegno costante per l’attuazione. I negoziatori cinesi sono diventati sempre più sofisticati in tali colloqui, e Pechino ha pochi incentivi a offrire a Trump il tipo di accordo trasformativo che cerca senza ricevere in cambio sostanziali concessioni.

Il contesto più ampio delle recenti implosioni politiche di Trump non può essere trascurato nel valutare le dinamiche di potere di questo vertice. La gestione da parte della sua amministrazione del conflitto ucraino, della crisi umanitaria di Gaza, delle tensioni all’interno della NATO e della brusca svolta verso la Groenlandia hanno contribuito a far percepire la politica americana come reattiva, incoerente e guidata da capricci personali piuttosto che da calcoli strategici. Questo danno accumulato alla credibilità e alla coerenza americana ha naturalmente rafforzato il ruolo di Xi nei negoziati, poiché il presidente cinese può evidenziare un modello di inaffidabilità americana e inversioni politiche.

Il prezzo che Xi potrebbe chiedere per la cooperazione cinese sull'Iran e su altre questioni potrebbe rivelarsi significativo e, sfortunatamente per Taiwan, l'isola potrebbe ritrovarsi su quel conto. La Cina ha cercato a lungo il riconoscimento e l’accettazione internazionale delle sue rivendicazioni di sovranità su Taiwan, e potrebbe sfruttare questo momento di debolezza americana per estorcere a Trump impegni riguardo al livello di sostegno militare americano per l’isola o alla natura del riconoscimento diplomatico. La prospettiva che Trump scambi gli interessi di sicurezza di Taiwan in cambio di vittorie diplomatiche a breve termine rappresenta una vera preoccupazione per coloro che da tempo sostengono un coerente sostegno americano alla Taiwan democratica.

Al di là delle questioni bilaterali, il vertice riflette anche le più ampie dinamiche di cambiamento delle relazioni di potere internazionali all'inizio del XXI secolo. La forza economica, il progresso tecnologico e la pazienza strategica della Cina hanno consentito a Pechino di stabilire sempre più i termini dell’impegno nel proprio vicinato e oltre. Nel frattempo, gli Stati Uniti, sotto la guida di Trump, sembrano sempre più disposti ad abbandonare impegni e alleanze di lunga data alla ricerca di guadagni transazionali a breve termine. Questa asimmetria fondamentale nella visione strategica offre a Xi un notevole vantaggio in qualsiasi negoziazione.

La comunità internazionale osserverà da vicino il vertice di Pechino per cogliere segnali sulla direzione futura della politica estera americana e sulla stabilità delle principali relazioni internazionali. I risultati di questi colloqui potrebbero avere implicazioni che vanno ben oltre le questioni immediate dell’Iran, dello Stretto di Hormuz o anche direttamente delle relazioni USA-Cina. La gestione dello status di sicurezza di Taiwan, la portata di eventuali accordi commerciali e la natura degli impegni assunti nei confronti dell'Iran e del Medio Oriente invieranno messaggi potenti agli alleati americani sull'affidabilità delle garanzie di sicurezza americane e sulla coerenza della politica americana.

Trump arriva a Pechino sapendo di aver bisogno di qualcosa da mostrare per i suoi sforzi diplomatici, di qualche risultato tangibile da presentare come una vittoria al pubblico nazionale. Tuttavia, Xi Jinping comprende perfettamente che la disperazione di Trump crea l’opportunità per la Cina di trarre il massimo valore da qualsiasi accordo raggiunto. L’asimmetria nella leva negoziale, combinata con la dimostrata volontà dell’amministrazione Trump di sacrificare gli interessi strategici a lungo termine per un guadagno politico immediato, suggerisce che gli accordi finali raggiunti potrebbero favorire notevolmente Pechino. Mentre i due presidenti si siedono per i colloqui, gli equilibri di potere nella loro relazione si sono spostati decisamente a favore della parte cinese.

I prossimi giorni si riveleranno rivelatori sulla traiettoria futura della politica estera americana e dell'ordine internazionale più in generale. La questione cruciale resta se Trump riuscirà a ottenere le concessioni che chiede a Xi senza rinunciare agli interessi e agli impegni fondamentali americani. Dato il modello dei recenti sviluppi e la chiara asimmetria nella forza negoziale, gli osservatori dovrebbero avvicinarsi a qualsiasi accordo annunciato con notevole scetticismo sul fatto che servano veramente gli interessi nazionali americani o rappresentino semplicemente un'altra transazione che ipoteca il posizionamento strategico a lungo termine per un vantaggio politico a breve termine.