Il legame tra Xi e Putin è sotto tensione

Con una sorprendente dimostrazione di coreografia diplomatica, Xi Jinping ha orchestrato un elaborato ricevimento di stato per Vladimir Putin a Pechino, completo di cerimonie di onorificenza e incontri di alto livello. Il tempismo si è rivelato particolarmente notevole, poiché questo grandioso benvenuto è avvenuto pochi giorni dopo che il presidente cinese aveva ospitato Donald Trump, sollevando interrogativi sul delicato equilibrio di Pechino nelle relazioni internazionali. I vertici consecutivi hanno evidenziato il complesso panorama diplomatico che le moderne superpotenze devono affrontare, soprattutto in considerazione del contesto geopolitico sempre più teso.

Il ricevimento stesso è stato carico di simbolismo e sfarzo che si addicevano a due dei leader più potenti del mondo. La copertura mediatica statale ha sottolineato il calore e la cordialità dell'incontro, con i funzionari che hanno ripetutamente invocato il partnership strategica delle loro nazioni. Tuttavia, dietro la grandiosità cerimoniale si nasconde una realtà più complicata, plasmata da pressioni geopolitiche, dipendenze economiche e mutevoli allineamenti internazionali che minacciano di rimodellare una delle relazioni bilaterali più importanti del mondo.

L'operazione militare in corso da parte della Russia in Ucraina ha trasformato radicalmente il calcolo strategico di Mosca e il suo rapporto con Pechino. Il prolungato conflitto ha isolato la Russia dai mercati e dalle tecnologie occidentali, rendendo il Paese sempre più dipendente dalla Cina per il sostegno economico, l’innovazione tecnologica e la copertura diplomatica sulla scena internazionale. Questa dipendenza rappresenta un'inversione significativa rispetto all'era della Guerra Fredda, quando l'Unione Sovietica e la Cina gareggiavano per la leadership del blocco comunista, creando una dinamica che preoccupa gli strateghi russi che temono di diventare subordinati agli interessi di Pechino.

Le dimensioni economiche di questo rapporto sono diventate sempre più asimmetriche. La massiccia economia cinese, che fa impallidire quella russa in termini di dimensioni e sofisticazione tecnologica, ha permesso a Pechino di posizionarsi come partner economico indispensabile per Mosca. Il commercio tra le due nazioni è aumentato da quando sono entrate in vigore le sanzioni occidentali sulla Russia, con le aziende cinesi che colmano le lacune lasciate dalle aziende occidentali e le banche cinesi che facilitano le transazioni che le istituzioni occidentali hanno congelato. Questa leva economica conferisce a Xi una notevole influenza sul processo decisionale di Putin, in particolare per quanto riguarda questioni delicate che potrebbero avere un impatto sulla posizione internazionale della Cina.

Allo stesso tempo, i leader occidentali hanno iniziato ad intensificare cautamente le loro relazioni diplomatiche con Pechino, riconoscendo la necessità di un impegno su questioni globali critiche che vanno dal cambiamento climatico alla preparazione alla pandemia. Questo disgelo rappresenta un notevole cambiamento rispetto all’atteggiamento conflittuale degli ultimi anni, in cui le nazioni occidentali trattavano sempre più la Cina come un concorrente strategico. La potenziale ricalibrazione delle relazioni Cina-Occidente crea nuove opportunità per Pechino di espandere la propria influenza diplomatica riducendo allo stesso tempo la sua dipendenza dalla Russia come principale alleato internazionale.

Lo squilibrio di potere tra Xi e Putin ha profonde implicazioni sulla traiettoria futura della loro relazione. Storicamente, entrambi i leader hanno coltivato un’immagine di partnership paritaria, sottolineando gli interessi condivisi nella sfida all’ordine internazionale guidato dall’Occidente. Tuttavia, la posizione indebolita della Russia – militarmente stremata dal conflitto ucraino, economicamente isolata e diplomaticamente vincolata – ha eroso le basi di uguaglianza che sostenevano la loro partnership. La Cina, al contrario, continua a rafforzarsi, espandendo le sue capacità tecnologiche, rafforzando i suoi sforzi di modernizzazione militare e approfondendo la sua influenza in tutta l'Asia e oltre.

La guerra in Ucraina ha messo in luce tensioni fondamentali all'interno della relazione Xi-Putin, precedentemente oscurate da impegni retorici verso un partenariato strategico. Se da un lato la Cina ha evitato di sostenere direttamente l’invasione russa, dall’altro si è anche astenuta dal condannare le azioni di Mosca in modi che potrebbero inimicarsi un alleato chiave. Questo delicato atto di equilibrio riflette il desiderio di Pechino di mantenere buone relazioni sia con la Russia che con l’Occidente, una posizione che diventa sempre più insostenibile man mano che il conflitto si protrae. I politici cinesi devono affrontare la sfida di mostrare sostegno alla Russia senza alienare le nazioni occidentali che rappresentano mercati cruciali per le esportazioni cinesi.

La vulnerabilità di Putin è diventata sempre più evidente mentre le perdite militari della Russia aumentano e le pressioni economiche si intensificano. Il leader russo, che un tempo aveva fiducia nella capacità della Russia di sfidare il dominio occidentale, ora si trova nella posizione di dover soddisfare gli interessi cinesi per garantire l’accesso continuo a risorse e mercati vitali. Ciò rappresenta un'inversione di rotta umiliante per Putin, la cui intera identità politica è stata costruita sul ripristino della grandezza russa e sull'affermazione dell'indipendenza russa dai vincoli esterni.

Il rapporto personale tra i due leader aggiunge un ulteriore livello di complessità alla loro partnership strategica. Xi e Putin hanno coltivato quello che sembra essere un genuino rapporto personale, incontrandosi frequentemente e impegnandosi in pubbliche manifestazioni di amicizia che suggeriscono rispetto e comprensione reciproci. Tuttavia, le relazioni personali tra leader, sebbene significative, alla fine rimangono secondarie rispetto agli interessi nazionali e ai calcoli strategici. Mentre la posizione strategica della Russia si indebolisce rispetto al rafforzamento dell'influenza globale della Cina, le basi della loro partnership si trovano ad affrontare una tensione crescente.

Guardando al futuro, il futuro delle relazioni Xi-Putin dipenderà probabilmente da diversi fattori chiave. In primo luogo, la traiettoria del conflitto ucraino avrà un impatto significativo sulla capacità della Russia di mantenere un’agenzia indipendente nelle sue relazioni con la Cina. Uno stallo prolungato o battute d’arresto militari russe potrebbero accelerare la dipendenza di Mosca da Pechino, mentre un inaspettato vantaggio militare russo potrebbe consentire a Putin di riaffermare una maggiore autonomia. In secondo luogo, la misura in cui le nazioni occidentali continueranno a rafforzare le relazioni con la Cina influenzerà i calcoli di Pechino riguardo al valore della sua partnership con la Russia.

La questione se Xi e Putin rimangano "migliori amici" in senso significativo è diventata sempre più complicata. Sebbene entrambi i leader continuino a sostenere pubblicamente la loro partnership strategica, le dinamiche sottostanti sono cambiate in modo significativo. Il rapporto assomiglia sempre più a una dinamica cliente-mecenate piuttosto che a una partnership paritaria tra due grandi potenze. Questa trasformazione riflette la dura realtà della politica internazionale, dove gli interessi strategici alla fine prevalgono sulle relazioni personali e sugli impegni retorici.

Come ha analizzato Devika Bhat, vice responsabile delle notizie internazionali del Guardian, l'evoluzione delle relazioni Xi-Putin funge da lente cruciale attraverso la quale comprendere modelli più ampi nelle relazioni internazionali. La partnership tra Cina e Russia, un tempo celebrata come una sfida all’egemonia occidentale, potrebbe vivere un riallineamento fondamentale. Comprendere queste dinamiche si rivela essenziale per i politici e gli osservatori che cercano di comprendere l'ordine internazionale emergente e la complessa interazione di potere, interessi e calcolo strategico che modella le relazioni tra le principali potenze del mondo.