Google искажает данные о выбросах углекислого газа в дата-центрах Великобритании

Всестороннее расследование, проведенное Guardian, выявило значительные расхождения в том, как команда разработчиков Google рассчитала и сообщила о выбросах углекислого газа, связанных с двумя предложенными центрами обработки данных искусственного интеллекта, запланированными для расположения в Эссексе. Расследование показывает, что выбросы были занижены в пять раз в официальной документации по планированию, что вызывает серьезные вопросы относительно точности оценок воздействия на окружающую среду, представленных местным властям.

Амбициозные планы расширения Google включают строительство двух крупных центров обработки данных в Соединенном Королевстве: один из них будет занимать внушительную площадь в 52 гектара (что эквивалентно 130 акрам) в Терроке, Эссекс, а второй - на территории бывшего аэродрома в Норт-Уилде, также в Эссексе. Эти обширные проекты представляют собой значительные инвестиции в инфраструктуру, предназначенные для поддержки растущих потребностей компании в области искусственного интеллекта и вычислений по всей Европе. В рамках стандартного процесса подачи заявки на планирование в Соединенном Королевстве застройщики обязаны предоставить подробную экологическую оценку, позволяющую количественно оценить углеродный след, который эти объекты генерируют, и рассчитать их вклад в общий выбросы углекислого газа в стране.

Расхождения, выявленные в отчетах Google по планированию, не являются незначительными ошибками в расчетах или ошибками округления. Скорее, они представляют собой существенную недооценку воздействия этих центров обработки данных на окружающую среду на углеродный бюджет Великобритании и цели борьбы с изменением климата. Занижение в пять раз означает, что фактические выбросы углерода от этих объектов могут быть в пять раз выше, чем зафиксировано в официальных заявках на планирование. Такая величина ошибки вызывает особую тревогу, учитывая приверженность Великобритании достижению нулевых выбросов углекислого газа к 2050 году и ее юридически обязательные климатические цели, установленные в соответствии с Законом об изменении климата.

Расследование The Guardian выходит за рамки проектов Google в Эссексе и включает изучение связанных с этим предложений Грейстока, еще одного разработчика, планирующего расширить центры обработки данных в Линкольншире. Анализ показывает, что аналогичные ошибки расчетов произошли в экологической документации Грейстока, что позволяет предположить, что это может быть не изолированный инцидент, а скорее системная проблема в том, как технологические компании оценивают и сообщают о воздействии на окружающую среду крупномасштабной инфраструктуры центров обработки данных. Планы Грейстока в Линкольншире демонстрируют схожие методологические проблемы при расчете показателей выбросов углекислого газа, что указывает на тревожную картину во многих крупных проектах в этом секторе.

Центры обработки данных потребляют огромное количество электроэнергии для работы тысяч серверов и поддержания систем охлаждения, необходимых для предотвращения перегрева чувствительного вычислительного оборудования. Электрическая сеть Великобритании в настоящее время использует сочетание возобновляемых источников энергии, природного газа и других видов топлива для производства электроэнергии. Поскольку центры обработки данных увеличивают спрос на электроэнергию, углеродоемкость этого энергопотребления становится критическим экологическим фактором. Потребности в энергии для центров обработки данных, ориентированных на искусственный интеллект, особенно высоки, поскольку рабочие нагрузки искусственного интеллекта включают в себя трудоемкие операции, требующие устойчивой вычислительной мощности и значительной инфраструктуры охлаждения для управления рассеиванием тепла.

Последствия этих неверных расчетов выбросов углекислого газа значительны для многих заинтересованных сторон. Местные органы планирования в Терроке и Норт-Уилде полагались на точность документов экологической оценки при принятии решения о одобрении или отклонении этих крупных инфраструктурных предложений. Если реальные выбросы углекислого газа действительно в пять раз превышают заявленные, это существенно меняет экологическое обоснование одобрения этих проектов. Общественные группы, экологические организации и жители пострадавших районов подали заявления в комитеты по планированию на основе неполной или неточной экологической информации.

Время этого открытия особенно важно, поскольку Соединенное Королевство продолжает бороться с проблемой достижения амбициозных климатических целей, одновременно поддерживая технологические инновации и экономический рост в цифровом секторе. Индустрия искусственного интеллекта в стране представляет собой важный источник экономического развития и занятости, однако это должно быть сбалансировано с экологическими проблемами и обязательствами по сокращению выбросов углекислого газа. Сам сектор центров обработки данных переживает быструю трансформацию: компании инвестируют значительные средства в инфраструктуру возобновляемых источников энергии и повышение эффективности, чтобы снизить воздействие на окружающую среду. Однако эти инвестиции имеют смысл только в том случае, если базовые показатели выбросов изначально точно рассчитаны.

Google не отреагировала немедленным комментарием на выводы Guardian, хотя исторически компания позиционировала себя как экологический лидер в технологическом секторе. Компания взяла на себя публичные обязательства по достижению углеродной нейтральности и вложила значительные средства в проекты возобновляемой энергетики по всему миру. Однако расхождения в этих заявках на планирование позволяют предположить, что экологические расчеты компании могут быть не такими строгими и прозрачными, как утверждается публично. Для технологического гиганта с ресурсами и репутацией Google такие серьезные ошибки в экологической отчетности представляют особую проблему и требуют тщательного расследования и объяснения.

Ошибки в документации по планированию поднимают более широкие вопросы о том, насколько точно проводятся и проверяются оценки воздействия на окружающую среду в инфраструктурном секторе Великобритании. Органам планирования, ответственным за оценку этих приложений, может не хватать специального опыта или ресурсов, необходимых для независимой проверки сложных расчетов выбросов углерода. Обычно местные советы полагаются на точность информации, предоставляемой застройщиками и их консультантами по вопросам окружающей среды. Это создает ситуацию, когда существенные ошибки потенциально могут остаться незамеченными, если внешние стороны, такие как журналисты-расследователи или специализированные экологические организации, не проведут независимый аудит представленной документации.

Отраслевые эксперты и защитники окружающей среды, вероятно, будут внимательно изучать, как произошли эти ошибки и какие существуют механизмы для предотвращения подобных проблем в будущих приложениях центров обработки данных. Является ли занижение результатом невинных математических ошибок, методологических недопониманий или преднамеренной недооценки, еще предстоит определить. Независимо от причины, тот факт, что расчеты были столь значительными, предполагает необходимость более тщательного рассмотрения и независимой проверки экологических оценок, прежде чем они будут приняты органами планирования. Расследование Guardian может побудить регулирующие органы ввести более строгие требования к экологической отчетности от крупных разработчиков инфраструктуры.

Обнаружение этих расхождений в расчетах может иметь серьезные последствия для запланированного расширения Google в Великобритании. В зависимости от того, как органы планирования отреагируют на выводы Guardian, вполне возможно, что эти проекты могут столкнуться с дополнительным вниманием, запросами о пересмотре экологической оценки или даже оспариванием ранее выданных разрешений. Местные сообщества и экологические организации, вероятно, будут использовать эту информацию, чтобы привести доводы в пользу более тщательной оценки истинных экологических затрат, связанных с крупномасштабным развитием центров обработки данных. Этот случай подчеркивает важность прозрачной и точной отчетности в процессе планирования и решающую роль, которую журналистские расследования играют в привлечении крупных корпораций к ответственности за экологические заявления и расчеты.