НАСА отказывается от шлюза и перепрофилирует модуль для ядерной силовой установки в дальнем космосе

НАСА во вторник о том, что оно приостановит работу над лунной космической станцией и вместо этого сосредоточится на строительстве наземной базы на Луне, не было полностью неожиданным, учитывая изменения в космической политике при администрации Трампа. Но судьба аппаратного обеспечения, уже разработанного для аванпоста Gateway, до сих пор оставалась неясной.

Центральный элемент программы Gateway, Элемент питания и движения, близок к тому, чтобы быть готовым к запуску. Пересмотренная дорожная карта исследований НАСА, представленная во время однодневного мероприятия в штаб-квартире агентства, призывает перепрофилировать этот основной модуль для демонстрации ядерно-электрической двигательной установки в глубоком космосе.

Это представляет собой важный поворотный момент для программы Gateway, которую НАСА представляло собой управляемый человеком комплекс на орбите вокруг Луны, служащий трамплином для будущих миссий Артемиды на поверхность Луны. С момента его официального запуска в 2019 году агентство потратило около 4,5 миллиарда долларов на разработку Ворот, при этом различные компоненты находились в процессе строительства и испытаний на заводах по всему миру.

Однако стремление администрации Трампа к более прямому пути к Луне в обход Ворот заставило НАСА пересмотреть свой подход. Перепрофилировав силовой и двигательный элемент, агентство может использовать свои инвестиции в это оборудование для развития технологии ядерно-электрической двигательной установки, что может иметь далеко идущие последствия для будущих исследований дальнего космоса.

Ядерно-электрические двигательные установки используют ядерный реактор для выработки электроэнергии, которая, в свою очередь, приводит в действие электрические двигатели. Эта технология обещает значительно более высокую топливную экономичность и длительность полетов по сравнению с традиционными химическими ракетными двигателями. Демонстрируя эту возможность на перепрофилированном модуле Gateway, НАСА надеется проложить путь к его использованию в будущих роботизированных и пилотируемых миссиях на Марс и за его пределы.

Решение отказаться от Gateway и сосредоточиться на прямой посадке на Луну соответствует приоритетам космической политики администрации Трампа, которая делает упор на более рациональный и экономичный путь к лунной поверхности. Хотя этот шаг может разочаровать тех, кто рассматривал Ворота как важную ступеньку, НАСА считает, что демонстрация ядерно-электрической силовой установки предлагает убедительную альтернативу, которая может способствовать достижению долгосрочных исследовательских целей агентства.

Пока НАСА продолжает совершенствовать свою программу "Артемида" и исследовать лучшие стратегии возвращения людей на Луну, перепрофилирование силового и двигательного элемента "Ворот" представляет собой значительный сдвиг в планах агентства. Это решение подчеркивает динамичный характер освоения космоса, где часто необходимы гибкие и адаптируемые подходы для управления меняющимися приоритетами и технологическими достижениями.