Новый законопроект направлен против «акул-претендентов», эксплуатирующих ветеранов-инвалидов

После обширного расследования NPR, которое выявило широко распространенное мошенничество, направленное против уязвимых групп населения, законодатели с обеих сторон объединяют усилия для борьбы с тем, что защитники прав потребителей называют "акулами претензий" — недобросовестными компаниями, которые охотятся на ветеранов-инвалидов в поисках льгот. Новое двухпартийное законодательство представляет собой важный шаг в защите одной из наиболее уязвимых групп населения Америки от эксплуатации и финансового ущерба.

Эти хищнические фирмы используют агрессивную технологию автоматического дозвона, чтобы связываться с ветеранами-инвалидами, собирая конфиденциальную личную информацию и взимая значительную плату за услуги, которые Департамент по делам ветеранов по закону предоставляет бесплатно. Ветераны, страдающие от инвалидности, связанной со службой, часто становятся мишенью сложных маркетинговых кампаний, в которых используются их обстоятельства и отчаянное желание получить помощь в навигации по сложной системе льгот.

Предлагаемый законопроект конкретно касается использования автоматических систем телефонной связи, которые систематически связываются с ветеранами-инвалидами. Эта практика разрослась до многомиллионной индустрии, охотящейся на тех, кто меньше всего способен защитить себя финансово. Эти компании обычно взимают от сотен до тысяч долларов, заявляя, что могут ускорить рассмотрение заявлений на получение пособий или добиться более высоких оценок по инвалидности, но часто не выполняют обещаний.

Законодатели выражают глубокую обеспокоенность сложностью этих мошеннических схем и тем, насколько систематически они нацелены на ветеранов-инвалидов, которые, возможно, уже сталкиваются с физическими и психологическими проблемами, связанными с их военной службой. Расследование показало, что некоторые компании поддерживают обширные базы данных с информацией о ветеранах и используют ее для проведения массовых телефонных кампаний, которые подавляют их цели настойчивыми предложениями.

Защитники ветеранов уже давно предупреждают об этой хищнической практике, отмечая, что ветеринары-инвалиды особенно уязвимы, поскольку им часто не хватает ресурсов или когнитивных способностей для тщательной проверки поставщиков ветеринарных услуг. Многим ветеранам, страдающим от инвалидности, связанной со службой, включая черепно-мозговые травмы и посттравматическое стрессовое расстройство, сложно признать эти схемы мошенническими.

Законодательством будут установлены четкие наказания для компаний, которые используют технологию автоматического набора номера для связи с ветеранами без явного предварительного согласия, что является важной защитой, которая отсутствует в действующих правилах. Кроме того, законопроект потребует от любой компании, взимающей плату за помощь по льготам для ветеранов, четко заявить, что VA предоставляет эквивалентные услуги бесплатно.

По оценкам отраслевых экспертов, ветераны-инвалиды ежегодно теряют десятки миллионов долларов, требуя от компаний-акул, действующих по всей стране. Эта эпидемия вызвала вмешательство многих правительственных учреждений, генеральных прокуроров штатов и организаций по защите прав потребителей, пытающихся остановить поток ветеранской информации в эти фирмы.

Двухпартийная поддержка законопроекта свидетельствует о редком согласии в Конгрессе по защите избирательного округа, который получает широкую поддержку по всем политическим направлениям. Комитеты по делам ветеранов обеих палат придали этому закону приоритетное значение, признав его важной защитой для американцев, которые пожертвовали собой ради своей страны.

Организации по оказанию помощи ветеранам приветствовали предложенную меру, при этом многие подчеркнули, что законная помощь по льготам никогда не должна иметь высокую цену. Эти организации отмечают, что в VA работают обученные специалисты, которые могут предоставить совершенно бесплатную помощь при подаче претензий, обжаловании отказов и навигации по процессу подачи заявления на получение льгот.

Помимо блокировки технологии автоматического дозвона, законодательство также обязывает компании вести учет согласия потребителей и создавать четкие контрольные журналы того, как они получили контактную информацию ветеранов. Это требование прозрачности призвано облегчить регулирующим органам отслеживание и преследование злоумышленников в отрасли.

Правоохранительные органы уделяют все больше внимания этим операциям: ФБР и органы власти штата начинают расследования особо вопиющих случаев мошенничества, кражи личных данных и мошенничества с использованием электронных средств связи. Однако прокуроры утверждают, что для эффективной борьбы с этими схемами в больших масштабах необходимы более строгие законодательные формулировки.

Законодательство также включает положения, защищающие личную информацию ветеранов, требуя от компаний соблюдения строгих стандартов безопасности данных и ограничивая способы обмена, покупки или продажи информации ветеранов. Многие фирмы были уличены в продаже списков контактов ветеранов другим компаниям-хищникам, что в геометрической прогрессии увеличивает притеснения, которым подвергаются ветераны-инвалиды.

Ветераны-инвалиды, ставшие жертвами этих схем, часто испытывают серьезные эмоциональные страдания помимо существующих условий службы. Многие сообщают, что чувствуют себя преданными со стороны компаний, которые воспользовались их уязвимостью и забрали деньги, которые они не могли себе позволить потерять, особенно те, кто живет на фиксированные доходы по инвалидности.

Агентство по делам ветеранов развернуло кампании по информированию общественности, предупреждая ветеранов об этих мошеннических услугах и рассказывая им о законных ресурсах, доступных бесплатно. Департамент тесно сотрудничает с организациями по обслуживанию ветеранов, чтобы распространять информацию о хищнических практиках и о том, как их распознавать.

В дальнейшем защита ветеранов останется законодательным приоритетом, поскольку законопроект продвигается через слушания в комитетах и дебаты. Сторонники надеются на сильные голоса обеих партий, учитывая почти всеобщее согласие в том, что ветераны-инвалиды заслуживают защиты от эксплуатации и мошенничества.