Спасение жизненно важного спутника НАСА: новаторская коммерческая спасательная миссия

Брумфилд, Колорадо. Одна из старейших астрономических миссий НАСА, Обсерватория Свифт Нила Герельса, не работает уже больше месяца, поскольку ученые ожидают прибытия новаторской роботизированной спасательной миссии.

21-летний космический корабль падает с орбиты, и представители НАСА считают, что его стоит сохранить — по разумной цене. Свифт не является флагманской астрономической миссией, такой как Хаббл или Уэбб, поэтому речь не идет об отправке астронавтов или трате сотен миллионов долларов на спасательную экспедицию. Хаббл был модернизирован в ходе пяти космических полетов шаттлов, а миллиардер и коммерческий астронавт Джаред Исаакман — теперь администратор НАСА — предложил финансируемую из частных источников миссию для обслуживания Хаббла в 2022 году, но агентство отклонило эту идею.

Свифт может оказаться более подходящей целью для первой в своем роде коммерческой спасательной операции. Его строительство, запуск и эксплуатация обошлись примерно в 500 миллионов долларов (с учетом инфляции), но он значительно дешевле, чем Хаббл, поэтому последствия неудачного спасения будут гораздо менее серьезными. В сентябре прошлого года НАСА заключило с компанией Katalyst Space Technologies контракт на 30 миллионов долларов на быстрое создание и запуск коммерческого спутника для стабилизации орбиты Swift и расширения его миссии.

Обсерватория Свифт — уникальный спутник НАСА, сыгравший жизненно важную роль в изучении гамма-всплесков, одних из самых мощных и загадочных событий во Вселенной. Он был запущен в 2004 году и работает уже более двух десятилетий, что намного превышает его первоначальную двухлетнюю миссию. Однако устаревшие системы спутника привели к тому, что он постепенно сошел с намеченной орбиты, что поставило под угрозу его дальнейшую работу.

Чтобы решить эту проблему, компании Katalyst Space Technologies было поручено разработать коммерческий спутник, который сможет сближаться с Swift и использовать собственную двигательную установку для стабилизации орбиты обсерватории. Этот инновационный подход представляет собой значительный сдвиг в том, как НАСА управляет своим стареющим парком спутников: он отказывается полагаться исключительно на миссии, финансируемые государством, и использует потенциал решений частного сектора.

У команды Katalyst есть всего несколько месяцев, чтобы спроектировать, построить и запустить спасательный спутник – чрезвычайно сжатые сроки. Их задача — догнать Свифт и состыковаться с устаревшим космическим кораблем, используя специальную роботизированную руку, чтобы захватить его и взять под контроль его орбиту. В случае успеха это не только спасет Обсерваторию Свифт, но и откроет путь для будущих миссий по спасению и обслуживанию коммерческих спутников.

Ставки высоки, поскольку Обсерватория Свифт за время своего существования сделала множество важных открытий, включая обнаружение коротких гамма-всплесков и изучение образования черных дыр. Потеря этого ценного актива станет серьезным ударом для научного сообщества. Команда Katalyst неустанно работает, чтобы обеспечить успешное спасение и обеспечить будущее этого уникального спутника НАСА.

Спасательная миссия Swift Observatory представляет собой новую эру частно-государственного партнерства в освоении космоса. Поскольку НАСА и другие космические агентства сталкиваются с проблемами поддержания стареющего парка спутников, успех этой миссии может открыть двери для более активного коммерческого участия в обслуживании спутников и спасательных операциях. Возможность быстро и экономично вмешаться, чтобы спасти ценные научные активы, может иметь далеко идущие последствия для будущего освоения космоса и исследований.