Южные штаты перерисовывают карты, чтобы уменьшить число голосов чернокожих

В рамках скоординированных усилий, которые встревожили защитников избирательных прав по всей стране, южные штаты агрессивно перерисовывают карты Конгресса, чтобы ликвидировать демократические округа и существенно ослабить электоральную силу чернокожих избирателей. Эта масштабная кампания представляет собой одно из наиболее значительных нападений на представительство меньшинства при голосовании со времени принятия Закона об избирательных правах 1965 года, когда такие штаты, как Луизиана, Алабама, Теннесси и другие, проводят агрессивную стратегию перераспределения избирательных округов, несмотря на продолжающиеся первичные выборы в некоторых юрисдикциях. Беспрецедентная скорость и масштаб этих усилий стали прямым следствием ключевого решения Верховного суда, которое фундаментально ослабило правовую защиту, которая защищала избирателей из числа меньшинств на протяжении почти шести десятилетий.

Катализатором такого всплеска перераспределения избирательных округов послужило знаменательное постановление Верховного суда, отменившее раздел 2 Закона об избирательных правах, важнейшее положение, которое долгое время служило основным федеральным механизмом для борьбы с дискриминационной избирательной практикой на уровне штата и на местном уровне. Это решение представляет собой драматический поворот вспять десятилетия судебной практики в области избирательных прав и предоставило контролируемым республиканцами законодательным органам по всему Югу беспрецедентную свободу действий для изменения избирательных границ с минимальным страхом перед федеральным вмешательством или юридическими последствиями. Выбор времени для этого блиц-перераспределения избирательных округов особенно поразителен: несколько штатов настаивают на изменении карты, хотя избиратели активно участвуют в первичных соревнованиях в Конгрессе, что создает путаницу и потенциально лишает избирательных прав избирателей, которые могут не понимать, как новые карты влияют на их представительство.

Теннесси стал одним из самых агрессивных штатов в этой кампании по изменению избирательных округов: республиканцы в законодательном собрании штата приняли новую карту Конгресса, призванную устранить единственного представителя штата от Демократической партии в Конгрессе. Стратегия, используемая республиканцами Теннесси, сосредоточена на разделении Мемфиса, крупнейшего города штата и мегаполиса с преобладанием чернокожего населения и глубокой демократической структурой голосования, путем разделения его на три отдельных округа Конгресса, а не позволяя ему оставаться сконцентрированным в одном округе. Этот метод, известный как «взлом», представляет собой хорошо документированный метод размывания голосов меньшинства путем распределения концентрированного населения по нескольким округам, где оно становится неспособным сформировать сплоченное электоральное большинство в какой-либо одной гонке.

Луизиана, в частности штат, чья карта Конгресса сыграла центральную роль в решении Верховного суда по Закону об избирательных правах, похоже, готова реализовать новую карту, которая исключит одного из двух ее чернокожих представителей-демократов, которые в настоящее время работают в Конгрессе. Ситуация в Луизиане представляет собой особенно яркий пример иронии, присущей этому моменту: тот самый штат, чье дело побудило Верховный суд ослабить защиту избирательных прав, теперь быстро пытается использовать это решение для сокращения представительства чернокожих. Политические аналитики отмечают, что усилия по перераспределению избирательных округов в Луизиане демонстрируют, насколько быстро могут действовать законодательные органы, освобожденные от ограничений, связанных с соблюдением федеральных избирательных прав, при этом законодательный орган штата продвигает свою карту посредством голосований в комитетах и к окончательному принятию с поразительной скоростью.

Алабама придерживается еще более агрессивной правовой стратегии, успешно обратившись в Верховный суд США с просьбой разрешить штату ликвидировать целый округ в Конгрессе, который в настоящее время принадлежит чернокожему демократу. Вместо того, чтобы работать только через стандартный законодательный процесс изменения избирательных округов, республиканцы Алабамы подали свое дело непосредственно в Верховный суд, добиваясь чрезвычайной помощи и запрашивая разрешение на реализацию своей новой карты, несмотря на продолжающиеся юридические проблемы и первичные выборы. Готовность Верховного суда рассмотреть и потенциально удовлетворить просьбу Алабамы подчеркивает резкий сдвиг в подходе суда к вопросам избирательных прав и сигнализирует о том, что судьи могут быть готовы оказать существенное уважение законодательным собраниям штатов в вопросах перераспределения избирательных округов.

Эксперты по избирательным правам и организации по гражданским правам с тревогой отреагировали на эти события, утверждая, что усилия по перераспределению избирательных округов представляют собой скоординированную кампанию по отмене десятилетия прогресса в защите участия меньшинств в политической жизни. Эти защитники подчеркивают, что представительство чернокожих избирателей в Конгрессе исторически коррелировало с повышением реагирования на политические проблемы афроамериканских избирателей, включая вопросы, связанные с реформой уголовного правосудия, экономическим развитием в обездоленных сообществах и обеспечением соблюдения гражданских прав. Ликвидация округов, в которых чернокожие избиратели могут осуществлять значительную избирательную власть, грозит сокращением не только числа выборных должностных лиц-афроамериканцев, но и общего внимания, уделяемого Конгрессом вопросам, затрагивающим чернокожие сообщества.

Решение Верховного суда ослабить статью 2 Закона об избирательных правах фундаментально изменило правовую основу для оспаривания перераспределения избирательных округов. Согласно предыдущей интерпретации Раздела 2, защитники избирательных прав могли оспорить карты в федеральном суде, продемонстрировав, что конкретный план перераспределения избирательных округов привел к размыванию избирательных прав меньшинства, даже если нельзя было доказать, что законодательный орган действовал с дискриминационными намерениями. Новое толкование Верховного суда существенно поднимает планку таких оспариваний, требуя от истцов доказать, что карта была разработана с учетом преднамеренной дискриминации. Это гораздо более сложное бремя доказывания, которое дает законодательным органам возможность преследовать агрессивные партийные и расовые махинации с уверенностью в том, что судебные иски потерпят неудачу.

Помимо немедленного воздействия на нынешние выборы, защитники гражданских прав обеспокоены тем, что такое перераспределение избирательных округов может иметь глубокие долгосрочные последствия для политического представительства меньшинств и их влияния на всем Юге. Потеря округов, в которых чернокожие избиратели составляют большинство при голосовании, лишает чернокожих кандидатов возможности добиться успеха на выборах и лишает их права голоса и представительства в Конгрессе на десятилетия вперед. Кроме того, демонстрационный эффект агрессивного изменения избирательных округов в этих южных штатах может стимулировать аналогичные усилия в других регионах страны, что потенциально может спровоцировать общенациональную волну перерисовки карт, специально предназначенную для минимизации голосов демократов и меньшинств.

Масштаб и скорость нынешних усилий по перераспределению избирательных округов также вызывают процедурные и конституционные проблемы, выходящие за рамки избирательных прав. Некоторые ученые-правоведы задаются вопросом, не нарушают ли штаты свои собственные конституционные требования, торопясь с процессами перераспределения избирательных округов без адекватного участия общественности, прозрачного обсуждения или соблюдения обычных законодательных сроков. Тот факт, что в некоторых штатах уже идут первичные выборы, а законодательные органы одновременно пытаются перекроить границы округов, позволяет предположить, что процесс изменения избирательных округов может происходить за пределами обычных процедурных гарантий, призванных обеспечить справедливость и демократическую легитимность.

Демократы Конгресса и организации, занимающиеся избирательными правами призвали к федеральному вмешательству и законодательным мерам для восстановления надежной защиты избирателей из числа меньшинств. Некоторые предложили поправки к Закону об избирательных правах, которые восстановят требование предварительного разрешения, которое ранее требовало, чтобы юрисдикции с историей дискриминации получали федеральное одобрение перед внесением изменений в голосование. Другие выступали за более широкое законодательство, которое установило бы национальные стандарты перераспределения избирательных округов, ограничило бы партийные махинации и обеспечило бы дополнительную защиту избирательных прав меньшинств независимо от государственных границ. Однако, поскольку республиканцам, контролирующим Палату представителей, а Сенату не хватает голосов, чтобы преодолеть потенциальный флибустьер, перспективы федеральных законодательных действий в нынешней политической ситуации кажутся ограниченными.

Текущий момент представляет собой критический момент для избирательных прав в Америке: решения, принятые законодательными собраниями штатов в течение следующих нескольких месяцев, потенциально могут повлиять на результаты выборов и представительство меньшинств на следующее десятилетие. В то время как южные штаты продолжают свои инициативы по перераспределению избирательных округов, перед защитниками избирательных прав стоит непростая задача: создавать юридические проблемы в условиях существенно ослабленной защиты избирательных прав и одновременно мобилизовать политическое давление для предотвращения наиболее вопиющих случаев размывания голосов. Конечный результат этой борьбы, вероятно, определит не только состав Конгресса в ближайшие годы, но и более широкую траекторию защиты избирательных прав и политического влияния меньшинства в американской демократии.