Открытие крошечного динозавра бросает вызов теории миниатюризации

Альваресзаврид, в основном тероподовые динозавры с небольшим телом, когда-то ошибочно считались ранними нелетающими птицами. Позже было признано, что это была линия нептичьих динозавров, питавшихся муравьями. Принято считать, что они подверглись эволюционной миниатюризации, чтобы стать более эффективными в ловле муравьев и других социальных насекомых.

Однако недавно обнаруженная окаменелость одного из самых маленьких когда-либо найденных альваресзаврид, названного Alnashetri cerropoliciensis, позволяет предположить, что это повествование может быть слишком упрощенным. По словам палеонтолога Питера Маковицки из Университета Миннесоты, этот новый вид «был хищником-преследователем, активно охотившимся на насекомых и мелких млекопитающих» и, вероятно, вообще не питался муравьями.

Альваресзавриды известны своими короткими передними конечностями с одним огромным когтем на большом пальце, который, как считалось, был приспособлением для рытья термитников. У них также были мелкие зубы и сенсорные приспособления, сходные с современными ночными птицами — все особенности, которые считались необходимыми для их специализированного насекомоядного образа жизни. «Объяснение их небольшого размера тела связано с этой специализацией», — объяснил Маковицкий.

Однако открытие Алнашетри бросает вызов этой простой гипотезе. Его длинные, тонкие руки и отсутствие приспособлений для питания социальными насекомыми позволяют предположить, что его миниатюризация могла быть вызвана не только специализированной диетой, питающейся муравьями, но и другими факторами. Это открытие заставляет палеонтологов переосмыслить эволюционный путь, который привел к появлению этих миниатюрных динозавров.

Окаменелость Алнашетри была найдена в позднемеловых породах Южной Америки вместе с останками других видов альваресзаврид. Такое разнообразие размеров тела и пищевых адаптаций внутри группы указывает на то, что эволюция миниатюрных динозавров, вероятно, была более сложным и изменчивым процессом, чем предполагалось ранее.

Открытие этого чудака альваресзаврид заставляет палеонтологов пересмотреть свои предположения о том, как и почему динозавры подверглись миниатюризации. Это предполагает, что переход к меньшим размерам тела мог быть вызван целым рядом экологических факторов и эволюционным давлением, а не простой адаптацией к специализированной диете.

По мере того как исследователи продолжают открывать новые окаменелости и глубже понимать эволюцию динозавров, история о том, как эти древние рептилии становились меньше и разнообразнее, вероятно, станет все более сложной и увлекательной. Открытие Алнашетри — яркий пример того, как палеонтология может перевернуть наши предубеждения и заставить нас переосмыслить устоявшиеся теории о мире природы.