Раскрытие правды: старейшее ископаемое «осьминога» оказалось наутилоидом

Pohlsepia mazonensis, внешне неприметное ископаемое из Иллинойса, фундаментально изменило наше понимание эволюции головоногих моллюсков. Описанный в 2000 году и рекламируемый как самый старый известный осьминог в летописи окаменелостей, этот экземпляр датируется поздним каменноугольным периодом, примерно 311–306 миллионов лет назад. Pohlsepia был исключением: все остальные ископаемые свидетельства убедительно свидетельствовали о том, что коронные колеоиды, группа, в которую входят осьминоги, кальмары и каракатицы, разошлись гораздо позже, в юрский период.

Чтобы решить эту загадку, Томас Клементс, палеонтолог из Университета Лестера, и его команда подвергли эту предполагаемую старейшую окаменелость осьминога серии высокотехнологичных визуальных тестов. Их результаты показали, что Pohlsepia вовсе не осьминог, а скорее разложившийся, раздавленный наутилоид.

Тест Роршаха для ископаемых летописей

Причина, по которой наутилоиду удавалось маскироваться под осьминога на протяжении почти четверти века, заключалась в уникальном способе формирования окаменелостей из Мазон-Крик-Лагерштетте. Около 300 миллионов лет назад эта территория представляла собой солоноватый приливно-отливный морской бассейн, который периодически затоплялся огромным количеством богатого железом речного ила. Когда организмы умирали и были погребены в этом веере отложений, высокое содержание железа вызывало осаждение минерала сидерита вокруг их разлагающихся тел, запирая их внутри твердых геологических конкреций.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Этот процесс создал тест Роршаха летописи окаменелостей, в котором искаженные, сжатые формы организмов, попавших в конкреции, можно было интерпретировать по-разному. В случае с Pohlsepia палеонтологи, впервые исследовавшие окаменелость, были убеждены, что ее восьмирукий вид свидетельствует о существовании древнего осьминога. Однако новые методы визуализации с высоким разрешением, использованные Клементсом и его командой, раскрыли истинную природу образца.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Исследователи обнаружили, что Pohlsepia обладала рядом структур, похожих на щупальца, которые на самом деле были остатками питающихся щупалец наутилоида, а не отдельными руками осьминога. Кроме того, команда обнаружила, что у этого экземпляра отсутствовал характерный клюв и радула (орган, похожий на язык), которые есть у современных колеоидов, что подтвердило вывод о том, что это вообще не был ранний осьминог.

{{IMAGE_PLACEHOLDER}}

Это открытие не только бросает вызов нашему пониманию эволюции головоногих моллюсков, но и подчеркивает важность использования передовых методов визуализации для повторного изучения и проверки природы ископаемых образцов, особенно тех, которые, по-видимому, противоречат более широким палеонтологическим данным. Как отметил Клементс, «Польсепия – это поучительная история о том, как опасно слишком полагаться на интерпретацию искаженного ископаемого материала».