«Наказание» за благосостояние отталкивает бедную британскую молодежь от ученичества

Правительственные консультанты по социальному обеспечению выражают серьезную обеспокоенность по поводу скрытых штрафов, встроенных в систему льгот Великобритании, которые напрямую отговаривают молодых людей из неблагополучных семей от прохождения ученичества. Проблема сосредоточена на правилах пособий, которые создают значительные финансовые трудности для семей, когда подросток решает пройти профессиональное обучение, что потенциально обходится домохозяйствам в 340 фунтов стерлингов в неделю из-за потери поддержки. Эта структурная проблема в системе социального обеспечения становится все более заметной, поскольку уровень участия в ученичестве среди семей с низкими доходами продолжает снижаться, что поднимает вопрос о том, могут ли правительственные инициативы по обучению действительно охватить тех, кто в них больше всего нуждается.

В основе этой дилеммы лежит противоречивая классификация системы льгот. Когда 16-летний подросток приступает к ученичеству, государственные правила социального обеспечения автоматически переклассифицируют его в «независимого работника», который больше не квалифицируется как ребенок-иждивенец, нуждающийся в родительской поддержке. Это административное решение, принятое без учета фактического финансового положения ученика или экономического положения семьи, приводит к автоматическому прекращению важнейших льгот. Пособие на ребенка, которое родители получают за каждого ребенка-иждивенца, исчезает, а элементы универсального кредита на ребенка и инвалидность аналогичным образом исключаются из расчета дохода семьи. Для семей, уже испытывающих финансовые трудности, внезапная потеря поддержки создает невозможный выбор между поддержанием базовой стабильности семьи и поддержкой дальнейшего образования своего ребенка.

Финансовое влияние этой политики невозможно переоценить. Семьи, столкнувшиеся с перспективой терять до 340 фунтов стерлингов в неделю на выплате пособий, когда их ребенок поступает на профессиональное обучение, должны сделать трудные расчеты о том, перевешивают ли долгосрочные выгоды от профессионального обучения непосредственные и серьезные финансовые последствия. Это представляет собой настоящий барьер для социальной мобильности для молодых людей, чьи семьи не имеют финансовых резервов, чтобы покрыть столь существенные еженедельные потери. Многие семьи, живущие с минимальными бюджетами, просто не могут позволить себе такое внезапное сокращение доходов, что ставит их в положение, в котором они должны активно отговаривать своих детей от поиска законных возможностей обучения, которые могли бы привести к стабильной занятости и лучшим перспективам на будущее.

Консультанты по государственной политике теперь официально призвали к всестороннему пересмотру этих правил социального обеспечения, признавая, что нынешняя система создает порочные стимулы, которые работают против заявленных правительством целей. Советники признают, что «штраф за ученичество» противоречит более широким политическим целям, направленным на увеличение участия в обучении, поддержку занятости молодежи и снижение долгосрочной зависимости от пособий. Вместо того, чтобы поощрять молодых людей делать первые шаги к самодостаточности посредством ученичества, нынешняя структура льгот активно наказывает семьи за этот выбор. Этот фундаментальный разрыв между политикой социального обеспечения и политикой занятости представляет собой значительный разрыв в том, как различные части правительства общаются и координируют свои цели.

Воздействие этого наказания непропорционально сильно падает на молодых людей из неблагополучных семей, а именно на тех, кто больше всего выиграет от структурированного профессионального обучения. Для семей, живущих в бедности или на грани бедности, потеря 340 фунтов стерлингов в неделю — это не просто неудобство — это может означать разницу между сохранением дома, адекватным питанием иждивенцев и поддержанием основных коммунальных услуг. Молодые люди в этих обстоятельствах сталкиваются с огромным давлением со стороны своих семей, заставляя их отказываться от возможностей ученичества не потому, что их семьи не ценят образование и обучение, а потому, что они не могут позволить себе финансовые последствия. Это создает трагическую ситуацию, когда системные барьеры, а не индивидуальный выбор или способности, определяют, кто может получить доступ к обучению, а кто нет. Таким образом, штраф за ученичество действует как скрытый налог на амбиции для молодых людей из беднейших семей.

Широта этой проблемы выходит за рамки отдельных семейных проблем. Когда талантливые молодые люди из неблагополучных семей отказываются от ученичества из-за финансового давления, вся экономика теряет потенциальных квалифицированных работников. Работодатели, инвестирующие в программы ученичества, обнаруживают, что в них участвует меньше кандидатов из семей с низкими доходами, что уменьшает разнообразие программ обучения и потенциально создает ситуацию, когда ученичество становится путем в первую очередь для молодых людей, чьи семьи могут позволить себе покрыть потерю льгот. Это подрывает всю философию программ ученичества, которые призваны предоставить реальные возможности молодым людям независимо от их социально-экономического происхождения. Нехватка квалифицированных кадров в различных отраслях промышленности Великобритании может частично отражать систематическое исключение талантливых молодых людей, которые просто не могут позволить себе участвовать в обучении.

Понимание того, как на самом деле действует это наказание в системе социального обеспечения, показывает сложность проблемы. Родители, получающие универсальный кредит, имеют детский элемент своего платежа, рассчитываемый на основе детей-иждивенцев в семье. Эта выплата, помогающая покрыть расходы на воспитание детей, предназначена специально для поддержки семей с детьми. Однако, когда ребенок становится учеником, система рассматривает его как финансово независимого, хотя ученики обычно зарабатывают от 4,30 до 5,28 фунтов стерлингов в час, что делает их далеко не по-настоящему независимыми. При внимательном рассмотрении эта классификация кажется произвольной: 16-летний подросток, получающий минимальную заработную плату и одновременно изучающий ремесло, не более независим, чем 16-летний подросток, обучающийся на дневном отделении, однако система льгот относится к ним совершенно по-другому. Такое несоответствие позволяет предположить, что правило применялось без должного учета того, как оно на самом деле повлияет на семейные финансы и решения молодых людей.

Аргументы в пользу реформы убедительны с разных точек зрения. С точки зрения благосостояния нынешняя система не достигает своей основной цели – поддержки нуждающихся семей. С точки зрения занятости, это активно отговаривает молодых людей от участия в программах, направленных на снижение безработицы среди молодежи. С экономической точки зрения это потенциально подрывает развитие навыков и оставляет рабочие места незаполненными в секторах, зависящих от учеников. С точки зрения социальной справедливости, это создает систематические барьеры для обездоленных молодых людей, в то же время позволяя более богатым семьям поддерживать ученичество своих детей без финансовых санкций. Реформа политики по устранению штрафов за ученичество, скорее всего, принесет дивиденды по всем этим направлениям одновременно, что делает ее редким изменением политики, которое может одновременно достичь нескольких целей правительства.

Путь вперед требует скоординированных действий между Министерством труда и пенсий и Министерством образования. Оба департамента заинтересованы в результатах ученичества, однако их нынешняя политика противоречит целям. Одно из возможных решений предполагает расширение классификации детей-иждивенцев, включив в нее учеников, по крайней мере, в течение первых лет обучения, когда заработная плата самая низкая. Другой подход может включать создание переходного периода, в течение которого семьи сохраняют хотя бы частичные льготы в течение первых месяцев обучения, что позволит домохозяйствам постепенно приспособиться к снижению доходов. Дополнительные возможности включают в себя надбавки с проверкой нуждаемости специально для учеников из малообеспеченных семей или изменения в требованиях к минимальной заработной плате учеников, которые позволят молодым людям зарабатывать достаточно, чтобы действительно обеспечивать себя, продолжая при этом получать доступ к обучению.

Наказание за ученичество представляет собой системный провал в том, как правительство структурирует стимулы для обучения и трудоустройства молодых людей. Несмотря на то, что существует благая политика в отношении независимости льгот и поддержки ученичества, она создала ситуацию, когда молодые люди из обездоленных семей сталкиваются с наказаниями за попытки улучшить свое положение посредством обучения. Это резко контрастирует с публичными заявлениями правительства о поддержке занятости молодежи и сокращении безработицы среди молодежи. Без значимой реформы, направленной на устранение этого наказания, многие талантливые молодые люди из неблагополучных семей будут по-прежнему исключены из ученичества не из-за неспособности или отсутствия интереса, а из-за финансовых обстоятельств, которые создает сама система социального обеспечения. Призывы политических советников к пересмотру представляют собой важный первый шаг на пути к осознанию этой проблемы, но за этим должны последовать действия и реформы, если правительство действительно намерено создать равные возможности для молодых людей независимо от семейного происхождения.