Siyahi Milletvekilleri, Yüksek Mahkeme Kararının Kongre Koltuklarını Tehdit Ettiği Uyarısında Bulundu

Alabama'nın Afro-Amerikan ağırlıklı iki kongre bölgesine hizmet veren Temsilciler Terri Sewell ve Shomari Figures, Oy Hakkı Yasası kapsamındaki kritik korumaları önemli ölçüde zayıflatan Yüksek Mahkeme'nin önemli bir kararının ardından derin alarmlarını dile getirdiler. Louisiana v Callais davasında Çarşamba günü verilen 6-3'lük karar, ülke çapındaki oy hakkı savunucuları ve sivil haklar örgütleri için büyük bir yenilgiyi temsil ediyor. Karar, Güney'deki çoğunluk-azınlık bölgelerini ortadan kaldırmaya yönelik Cumhuriyetçi liderliğindeki yeniden dağıtım çabalarına potansiyel olarak yol açtığından, her iki yasa koyucu da belirsiz bir siyasi gelecekle karşı karşıya.

Louisiana v Callais kararı, ayrımcı oy verme uygulamalarına karşı kalan son federal korumalardan biri olan Oy Hakkı Yasası'nın 2. Bölümünü özellikle baltalıyor. Bu hüküm uzun süredir devletlerin ırksal ve etnik azınlıkların oy verme gücünü zayıflatan seçim sistemlerini uygulamasını engelleyen kritik bir koruma görevi görüyor. Hukuk uzmanları ve sivil haklar aktivistleri, kararın esasen bu hükmün etkililiğini ortadan kaldırdığı ve Siyah seçmenleri gerrymandering ve bölge manipülasyonu yoluyla sistematik olarak haklarından mahrum bırakılmaya karşı savunmasız bıraktığı konusunda uyarıyor.

Sewell ve Figures, bölgeleri ülkedeki en doğrudan tehdit altındaki koltuklardan bazılarını temsil ettiğinden, bu anayasal krizin kamusal yüzleri haline geldi. Her iki temsilci de Alabama seçmenlerini yıllardır temsil ediyor, topluluklarıyla derin bağlantılar kuruyor ve kendilerini Kongre'de etkili sesler olarak kabul ettiriyor. Mahkeme onayıyla yeniden sınırlandırma yoluyla koltuklarını kaybetme ihtimali, onları, oy kullanma haklarında on yıllardır süren ilerlemenin vicdansızca tersine çevrilmesi olarak gördükleri şeye karşı güçlü bir şekilde konuşmaya teşvik etti.

Kararın ardından yaptıkları açıklamalarda, her iki yasa koyucu da kararı ulusu "geriye doğru" göndermek olarak nitelendirdi ve Afro-Amerikan siyasi temsili açısından feci sonuçlara yol açabileceği konusunda uyardı. Yüksek Mahkeme'nin eyleminin, Siyah seçmenlerin kendi seçtikleri adayları seçme ve kendi bölgelerinde anlamlı siyasi gücü sürdürme yeteneklerini doğrudan tehdit ettiğini vurguladılar. Temsilciler, Kongre'yi, bu kararın etkilerini ortadan kaldıracak ve azınlık seçmenleri için güçlü federal korumaları yeniden tesis edecek yeni oy kullanma hakları yasasını hızlı bir şekilde geçirmeye çağırdı.

Louisiana v Callais davasının sonuçları Alabama sınırlarının çok ötesine uzanıyor. Siyasi analistler, Güney eyaletlerindeki Cumhuriyetçi yasama meclislerinin, Siyah seçmenleri daha az bölgeye sıkıştırmak veya onları oy gücünün yetersiz olduğu birden fazla bölgeye dağıtmak için tasarlanmış yeniden sınırlandırma kampanyalarını agresif bir şekilde takip edeceğini tahmin ediyor. Oy sulandırma olarak bilinen bu strateji, tarihsel olarak azınlığın siyasi gücünü bastırmak ve Siyah adayların iktidara gelmesini sağlayan çoğunluk-azınlık bölgelerinin sayısını azaltmak için kullanıldı.

Amerika'da oy kullanma hakları ve demokratik katılımla ilgili devam eden tartışmalar göz önüne alındığında, bu kararın zamanlaması özellikle önemlidir. Geçtiğimiz on yılda, federal oy korumalarını azaltmak isteyen muhafazakar güçler ile bu korumaları sürdürmek ve güçlendirmek için mücadele eden sivil haklar örgütleri arasında gerilim artıyor. Yüksek Mahkeme'nin çoğunluğu, Oy Hakkı Yasası'nın 2. Maddesinin çok geniş uygulandığını ve kapsamının daraltılması gerektiğini savunanların yanında yer alıyor.

Hukuk uzmanları, kararın, Oy Hakkı Yasasında yakın zamanda yaşanan en önemli zayıflamayı temsil ettiğini belirtti. Karar, alt mahkemelerin oy verme uygulamalarının azınlık seçmenlerine karşı ayrımcılık yapıp yapmadığını değerlendirirken uygulaması gereken yasal standardı değiştiriyor. Louisiana v Callais tarafından oluşturulan yeni standart uyarınca, oylama sistemlerine karşı çıkan davacılar çok daha yüksek ispat yüküyle karşı karşıya kalacak ve bu da, deliller bu etkiyi güçlü bir şekilde ortaya koysa bile ayrımcılığın kanıtlanmasını çok daha zorlaştıracak.

Azınlık oy haklarının savunucuları bu kararın verdiği zararı hafifletmek için şimdiden çabalar düzenlemeye başladı. Sivil haklar örgütleri, Kongre'ye, Yüksek Mahkeme'nin kararının yerine geçecek ve farklı ırklardan seçmenler için daha da güçlü korumalar sağlayacak kapsamlı oy kullanma hakları yasasını geçirmesi yönünde çağrıda bulunuyor. Bu arada, ağırlıklı olarak Demokratların bulunduğu eyaletlerin eyalet başsavcıları, azınlıkların oy verme gücünü zayıflatmak için tasarlanmış gibi görünen gelecekteki yeniden dağıtım çabalarına karşı çıkabileceklerini belirttiler.

Sewell ve Figures'ın karşı karşıya olduğu durum, Amerikan demokrasisinde daha geniş bir krize işaret ediyor. Bu iki temsilci, ekonomik kalkınma, sağlık hizmetlerine erişim ve ceza adaleti reformu da dahil olmak üzere, kendilerini etkileyen konuları ele almak için yoğun bir şekilde çalıştı. Eğer siyasi motivasyonla yeniden sınırlandırma yoluyla görevden alınmaya zorlanırlarsa, toplulukları Kongre içinde önemli kıdeme ve nüfuza sahip deneyimli savunucuları kaybedecek. Kayıp, kendi bölgelerinde ve ırksal eşitlik ve demokratik temsil için verilen daha geniş mücadele boyunca şiddetli bir şekilde hissedilecek.

Sewell, 2011'den bu yana Alabama'nın 7. kongre bölgesine hizmet ediyor ve Siyah Amerikalıları ve kadınları etkileyen konularda önde gelen bir ses haline geldi. 4. bölgeyi temsil eden figürler de benzer şekilde kendisini seçmenlerinin kararlı bir savunucusu ve Demokrat kurultay içinde yükselen bir ses olarak kanıtladı. Her ikisi de eyaletlerinde ne tür yeniden sınırlandırma girişimleri olursa olsun seçmenlerinin hakları için mücadele etme kararlılıklarını ifade etti.

Oy hakkı kuruluşlarının tepkisi hızlı ve güçlü oldu. Önde gelen sivil haklar grupları, kararı, Oy Hakkı Yasası'nın altında yatan ilkelere ihanet ve Jim Crow dönemini karakterize eden sistematik seçmen baskısı koşullarının yeniden tesis edilmesine yönelik tehlikeli bir adım olarak kınadı. Bu kuruluşlar, destekçilerini seçilmiş yetkililerle iletişime geçmeleri ve koruyucu mevzuat talep etmeleri için harekete geçirirken, aynı zamanda mahkemede ayrımcı yeniden sınırlandırma çabalarına karşı yasal stratejiler araştırıyor.

İleriye baktığımızda, oy hakları konusundaki mücadelenin önemli ölçüde yoğunlaşacağı görülüyor. Kongre'deki Demokratlar bu karara yanıt olarak oy hakları mevzuatına öncelik verme sözü verirken, Cumhuriyetçiler genel olarak kararı federal aşırı yetkiye yönelik gerekli bir sınırlama olarak kutladılar. Federal oy hakkı korumalarının doğru rolü hakkındaki bu temel anlaşmazlık muhtemelen önümüzdeki yıllarda seçim politikalarını şekillendirecek ve Siyah seçmenlerin Kongre'de anlamlı bir temsile sahip olup olmadıklarını belirleyecek.

Bu konuyla ilgili riskler abartılamaz. Siyah Amerikalıların kendi seçtikleri temsilcileri seçme ve siyasi gücü sürdürme yeteneği, demokrasiye daha geniş katılımlarının temelini oluşturuyor. Oy verme korumaları zayıfladığında azınlıklar yeniden haklarından mahrum kalma ve siyasi ötekileştirme tehditleriyle karşı karşıya kalır. Sewell, Figures ve tüm Siyah milletvekilleri için bu karar, topluluklarını ve müttefiklerini, oy kullanma haklarını mümkün olan her yolla savunmak üzere harekete geçirme yönünde açık bir çağrıyı temsil ediyor.