Hayati Bir NASA Uydusunu Kurtarmak: Öncü Bir Ticari Kurtarma Misyonu

Broomfield, Colorado — NASA'nın en eski astronomi görevlerinden biri olan Neil Gehrels Swift Gözlemevi, bilim adamlarının öncü bir robotik kurtarma görevinin gelmesini beklemesi nedeniyle bir aydan fazla bir süredir hizmet dışı kaldı.

21 yaşındaki uzay aracı yörüngeden düşüyor ve NASA yetkilileri, doğru fiyata bunun kurtarılmaya değer olduğuna inanıyor. Swift, Hubble veya Webb gibi amiral gemisi niteliğindeki bir astronomi misyonu değil, bu nedenle astronot göndermekten veya bir kurtarma seferine yüz milyonlarca dolar harcamaktan söz edilmiyor. Hubble beş uzay mekiği göreviyle geliştirildi ve milyarder ve ticari astronot Jared Isaacman (şu anda NASA'nın yöneticisi) 2022'de Hubble'a hizmet vermek için özel olarak finanse edilen bir görev teklif etti, ancak ajans bu fikri reddetti.

Swift, türünün ilk örneği olan bir ticari kurtarma görevi için daha uygun bir hedef olabilir. İnşa edilmesi, fırlatılması ve işletilmesi kabaca 500 milyon dolara (enflasyona göre ayarlanmış) mal oldu, ancak Hubble'dan önemli ölçüde daha ucuz olduğundan, başarısız bir kurtarmanın sonuçları çok daha az ciddi olacaktır. Geçtiğimiz Eylül ayında NASA, Katalyst Space Technologies adlı bir şirkete, Swift'in yörüngesini stabilize etmek ve misyonunu genişletmek

amacıyla ticari bir uyduyu hızlı bir şekilde inşa edip fırlatması için 30 milyon dolarlık bir sözleşme verdi.

Swift Gözlemevi, evrendeki en güçlü ve gizemli olaylardan bazıları olan gama ışını patlamalarının incelenmesinde hayati bir rol oynayan benzersiz bir NASA uydusudur. 2004 yılında denize indirildi ve orijinal 2 yıllık misyonunu çok aşarak yirmi yılı aşkın bir süredir faaliyet gösteriyor. Ancak uydunun eskiyen sistemleri, uydunun yavaş yavaş amaçlanan yörüngesinden sapmasına neden oldu ve bu durum, uydunun sürekli çalışmasını tehdit etti.

Bu sorunu çözmek için Katalyst Uzay Teknolojileri'ne, Swift ile buluşabilecek ve gözlemevinin yörüngesini sabitlemek için kendi tahrik sistemini kullanabilecek ticari bir uydu geliştirmekle görev verildi. Bu yenilikçi yaklaşım, NASA'nın yaşlanan uydu filosunu yönetme biçiminde önemli bir değişikliği temsil ediyor; yalnızca devlet tarafından finanse edilen görevlere güvenmekten uzaklaşıp özel sektör çözümlerinin potansiyelini benimsiyor.

Katalyst ekibinin kurtarma uydusunu tasarlamak, inşa etmek ve fırlatmak için yalnızca birkaç ayı var; bu da son derece dar bir zaman çizelgesi. Görevleri Swift'e yetişmek ve yaşlanan uzay aracına yanaşmak, özel bir robotik kol kullanarak onu yakalamak ve yörüngesinin kontrolünü ele geçirmektir. Başarılı olması halinde, bu yalnızca Swift Gözlemevi'ni kurtarmakla kalmayacak, aynı zamanda gelecekteki ticari uydu kurtarma ve hizmet misyonlarının da önünü açacaktır.

Swift Gözlemevi'nin ömrü boyunca, kısa süreli gama ışını patlamalarının tespiti ve kara delik oluşumu araştırması da dahil olmak üzere çok sayıda önemli keşifte bulunması nedeniyle riskler yüksektir. Bu değerli varlığın kaybedilmesi bilim camiasına ciddi bir darbe olacaktır. Katalyst ekibi, bu benzersiz NASA uydusunun başarılı bir şekilde kurtarılmasını sağlamak ve geleceğini güvence altına almak için yorulmadan çalışıyor.

Swift Observatory kurtarma misyonu, uzay araştırmalarında özel-kamu ortaklıklarında yeni bir dönemi temsil ediyor. NASA ve diğer uzay ajansları, yaşlanan uydu filolarını korumanın zorluklarıyla uğraşırken, bu misyonun başarısı, uydu servis ve kurtarma operasyonlarına daha fazla ticari katılımın kapısını açabilir. Değerli bilimsel varlıkları kurtarmak için hızlı ve uygun maliyetli bir şekilde müdahale etme yeteneği, uzay araştırmalarının ve araştırmalarının geleceği üzerinde geniş kapsamlı sonuçlara sahip olabilir.