Amerika'da Anneliğin Gizli Maliyeti

Annelik genellikle hayatın en ödüllendirici deneyimlerinden biri olarak kutlanıyor, ancak milyonlarca Amerikalı kadın için çocuk yetiştirmenin mali yükü giderek daha da sürdürülemez hale geldi. Her yıl Anneler Günü yaklaşırken, anne sağlığına ilişkin konuşmalar sıklıkla kritik bir gerçeği gözden kaçırıyor: Amerika Birleşik Devletleri, ebeveynliğe ne kadar pahalı davrandığı konusunda çoğu gelişmiş ülkeden ayrılıyor. Amerika'da annelerin karşı karşıya olduğu mali baskılar benzeri görülmemiş seviyelere ulaştı ve diğer ülkelerde olduğu gibi kabul edilen temel hizmetlere ve destek sistemlerine erişimde önemli eşitsizlikler yarattı.

Amerika'da anneliği çevreleyen maliyet yapısı, çocuk doğmadan çok önce başlıyor. Amerika Birleşik Devletleri'nde doğum öncesi bakım, doğum, doğum ve doğum sonrası hizmetler benzer ülkelere göre önemli ölçüde daha pahalıdır. Aileler, sağlık sigortasına sahip olsalar bile sıklıkla hastanede kalış, uzman muayeneleri ve gerekli prosedürler için önemli miktarda cepten yapılan harcamalarla karşı karşıya kalırlar. Amerikan sağlık sisteminin özelleştirilmiş yapısı, anneye yönelik tıbbi bakımın uluslararası ziyaretçileri şok eden fiyat etiketlerine sahip olduğu anlamına geliyor; sezaryen doğumlarının maliyeti 30.000 ABD dolarına kadar çıkıyor ve komplike olmayan vajinal doğumların sigorta kapsamı uygulanmadan önce ortalama 15.000 ila 20.000 ABD doları arasında olduğu görülüyor.

Başlangıçtaki tıbbi masrafların ötesinde, çocuk bakımı masrafları belki de Amerikalı anneler için en ağır mali yükü temsil ediyor. Amerika Birleşik Devletleri'nde tam zamanlı çocuk bakımının ortalama maliyeti, konuma ve bakımın kalitesine bağlı olarak çocuk başına yıllık 10.000 ABD Doları ile 25.000 ABD Doları arasında değişmektedir. New York, San Francisco ve Boston gibi büyük metropol bölgelerde bu rakamlar kolaylıkla iki veya üç katına çıkabilir. Buna karşılık, pek çok Avrupa ülkesi çocuk bakımını kapsamlı bir şekilde sübvanse ediyor ve hükümetler nitelikli tesislerin maliyetlerinin %70-90'ını karşılıyor. Bu temel fark, Amerikalı annelerin kariyerlerine devam etmek ya da iş gücünü tamamen evde çocuk bakımını yönetmek üzere bırakmak arasında gerçek bir seçimle karşı karşıya olduğu anlamına geliyor.

Sağlık masraflarının yükü, doğumun çok ötesine geçerek ebeveynliğin ilk yıllarına kadar uzanıyor. Amerikalı ailelerin pediatrik muayeneleri, aşıları, ilaçları ve acil bakımı kapsayan karmaşık sigorta sistemlerinde gezinmesi gerekiyor. Çalışan annelerin çoğu, kazançlarının önemli bir kısmının (bazen %20-30 veya daha fazlasının) doğrudan aile sağlık sigortası primlerine ve cepten yapılan tıbbi harcamalara gittiğini görüyor. Bu arada, evrensel sağlık sistemlerine sahip ülkeler, tüm çocukların doğumdan itibaren kapsamlı sağlık sigortasına sahip olmasını sağlayarak, her gelir düzeyindeki ailelerin bu mali kaygılarını ortadan kaldırıyor.

Amerika Birleşik Devletleri'nde çoğu gelişmiş ülkenin standart olarak kabul ettiği zorunlu ücretli aile izni politikaları da bulunmuyor. İsveç, Almanya ve Kanada gibi ülkeler önemli gelir ikame oranlarıyla 12-18 ay veya daha uzun süreli ücretli ebeveyn izni sunarken, Amerikalı anneler genellikle Aile ve Sağlık İzin Yasası kapsamındaki ücretsiz izin (12 haftayla sınırlı) veya doğumdan sonraki haftalar içinde işe dönmek arasında seçim yapmak zorunda kalıyor. Bu politika boşluğu birçok anneyi, özellikle de işten uzak kalmalarına ek olarak önemli miktarda tasarrufları veya eş geliri olmayanları imkansız kararlar almaya zorluyor.

Eğitim maliyetleri Amerikalı aileler üzerindeki mali baskıyı daha da artırıyor. Kamu eğitimi, teknik olarak ücretsiz olsa da, okul malzemeleri, teknoloji gereksinimleri, ders dışı etkinlikler ve giderek pahalılaşan yüksek öğrenim gibi gizli harcamaları da beraberinde getiriyor. Pek çok anne, bir yandan tam zamanlı çalışmanın getirdiği ikili yükün üstesinden gelirken, bir yandan da önemli kişisel harcamalar karşılığında çocuklarının eğitim ihtiyaçlarını karşılarken buluyor. Bazı ailelerin daha iyi eğitim sonuçları veya esneklik için başvurduğu özel okul seçenekleri yıllık 5.000 ila 30.000 ABD Doları arasında bir maliyete sahip olabiliyor ve bu da orta ve işçi sınıfı ailelerin bu seçenekleri tamamen ulaşamayacağı bir yer haline getiriyor.

Cinsiyetler arasındaki ücret farkı annelik harcamalarıyla önemli ölçüde kesişiyor ve bu da kadınlar için özellikle zorlayıcı bir senaryo yaratıyor. Araştırmalar sürekli olarak annelerin çocuksuz kadınlardan daha az, babalardan ise daha az kazandığını gösteriyor.