Sıfır Gelir Vergisi Planı Tartışmalara Yol Açtı

Missouri seçmenleri eyaletin vergi yapısı hakkında önemli bir karar almaya hazırlanırken, ekonomi uzmanları Cumhuriyetçilerin eyalet gelir vergisini kaldırmaya yönelik önerisi hakkında ciddi endişelerini dile getiriyor. Girişim, bunun ekonomik büyümeyi ve istihdam yaratmayı teşvik edeceğine inananlar ile bunun kamu hizmetlerine ve devlet maliyesine zarar verebileceği konusunda uyarıda bulunanlar arasında hararetli tartışmalara yol açtı.

34 yaşında bir Missouri sakini olan Hannah Rejali, agresif gelir vergisi kesintileri ters gittiğinde neler olabileceği konusunda ilk elden deneyime sahip. Cumhuriyetçi Vali Sam Brownback'in eyaletin zor durumdaki ekonomisine yeni bir hayat vermek için tasarlanmış dramatik vergi indirimleri uyguladığı 2010'lardaki tartışmalı "Kansas Deneyi"ni yaşadı. Vergi kesintileri, vaat edilen ekonomik canlanmayı sağlamak yerine, Kansas'ı yıllarca rahatsız edecek bir mali kriz yarattı.

Kansas'ın gelir vergilerini düşürme kararının sonuçları eyalet genelindeki kamu kurumları için geniş kapsamlı ve yıkıcı oldu. 2010'ların ortalarına gelindiğinde eyalet, 900 milyon dolarlık bütçe açığıyla karşı karşıya kaldı ve politika yapıcılar temel hizmetleri sürdürmenin yollarını bulmaya çabalıyordu. Mali sıkıntı devlet ekonomisinin birçok sektörüne yayıldı ve kesintilerin asıl yükünü eğitim üstlendi.

Kansas okulları üzerindeki etki özellikle şiddetli ve ani oldu. Yalnızca 2015 yılında, en az sekiz okul bölgesi, akademik yıllarını erken bitirmek ve okul takviminin planlanan bitiminden haftalar önce öğrencileri işten çıkarmak gibi olağanüstü bir karar almak zorunda kaldı. Bu kesinti binlerce öğrenciyi etkiledi ve aniden okula gitmeyen çocuklarının bakımını sağlamak zorunda kalan aileler için lojistik kabuslar yarattı.

Sınıflarda yaşanan ani kesintilerin ötesinde bütçe krizi, Kansas okullarını daha büyük sistemsel sorunlarla boğuşmaya zorladı. Öğretmenlerin maaşlarının dondurulması ve sosyal yardımların azaltılmasıyla karşı karşıya kalması, devletin kaliteli eğitimcileri çekmesini ve elinde tutmasını zorlaştırdı. Bakım bütçelerinin kesilmesi ve sanattan atletizme kadar çeşitli eğitim programlarının kesilmesi veya tamamen ortadan kaldırılması nedeniyle okul binaları bakıma muhtaç hale geldi. Bu kesintilerin uzun vadeli sonuçları Kansas'taki birçok öğrenciyi etkileyecektir.

Şimdi Missouri, sıfır eyalet gelir vergisi teklifiyle benzer bir yol değerlendirirken, ekonomik analistler ve politika uzmanları doğrudan Kansas'ın uyarıcı hikâyesine işaret ediyor. Vergi ortadan kaldırma planlarının sözde faydalarının (yani iş yatırımlarının artması, istihdam yaratılması ve ekonomik genişlemenin) Kansas'ta uygulanan önemli vergi indirimlerine rağmen gerçekleşmediğini iddia ediyorlar.

Kansas vergi kesintilerini savunanların verdiği sözler ikna edici görünüyordu: Devletin gelir vergisi yükünü kaldıracak ve işletmeler operasyonlar kurmak ve iş güçlerini genişletmek için Kansas'a akın edecekti. Ekonomik büyüme hızlanacak, artan iş faaliyetlerinden elde edilen vergi geliri, gelir vergisi geliri kaybını telafi edecek ve herkes bundan faydalanacak. Ancak gerçeklerin bu iyimser tahminlerden çok farklı olduğu ortaya çıktı.

Kansas deneyi üzerine yapılan ekonomik araştırma, vergi kesintilerinin vaat edilen ekonomik teşviki sağlamada başarısız olduğunu tutarlı bir şekilde gösterdi. İşletmelerin Kansas'a taşınması tahmin edildiği gibi artmadı, istihdam yaratımı önemli ölçüde hızlanmadı ve beklenen ekonomik büyüme hiçbir zaman vergi geliri kaybını dengelemek için gereken seviyelerde gerçekleşmedi. Bunun yerine devlet kendisini, kamu hizmetleri konusunda zor seçimler yapmayı gerektiren, derinleşen bir mali krizin içinde buldu.

Missouri için Kansas'tan alınan bu dersler, seçmenlerin seçeneklerini tartması açısından büyük önem taşıyor. Devletin gelir vergisi politikası eğitim, altyapı, sağlık hizmetleri ve diğer temel programlar da dahil olmak üzere kamu hizmetlerinin nasıl finanse edileceği konusunda temel bir seçimi temsil etmektedir. Gelir vergisinin kaldırılması, bu hizmetlerde önemli kesintiler yapılmasını ya da diğer vergiler yoluyla alternatif gelir kaynaklarının bulunmasını gerektirecektir.

Missouri'nin önerdiği sıfır gelir vergisi planının karşıtları, seçmenlerin bu tedbiri onaylaması durumunda eyaletin Kansas'takine benzer sonuçlarla karşı karşıya kalacağını savunuyor. Zaten finansman zorluklarıyla karşı karşıya olan Missouri'nin kamu eğitim sisteminin, gelir vergisi geliri kaybından ciddi şekilde zarar görebileceğine dikkat çekiyorlar. Üniversiteler ve yüksekokullar devlet desteğinin azalmasıyla karşılaşabilir ve bu da muhtemelen yüksek öğrenimin Missouri'de yaşayanlar için daha az erişilebilir ve uygun fiyatlı hale gelmesine neden olabilir.

Ek olarak eleştirmenler, devlet gelir vergisinin kaldırılmasının, devleti diğer vergileri artırmaya veya mevcut hizmet seviyelerini korumak için yeni ücretler uygulamaya zorlayabileceği konusunda uyarıyor. Bu, emlak vergilerinde, satış vergilerinde veya kurumsal vergilerde artış anlamına gelebilir; bu da potansiyel olarak vergi yükünün nüfusun farklı kesimlerine zarar verecek şekilde değişmesi anlamına gelebilir. Net etki, bölge sakinlerinin ödediği toplam vergilerde bir azalma olmayabilir; yalnızca bazılarına yarar sağlarken diğerlerine yük olacak bir yeniden yapılanma olabilir.

Missouri'nin vergi teklifiyle ilgili tartışma, eyalet hükümetinin rolü ve mali önceliklerin rekabet halinde olduğu bir dönemde kamu hizmetlerinin nasıl finanse edileceğine ilişkin daha geniş bir ulusal tartışmayı yansıtıyor. Planın destekçileri, bunun ekonomik büyümeyi teşvik edeceğini ve Missouri'yi komşu eyaletlerle daha rekabetçi hale getireceğini savunuyor. Kansas'ın başarısızlığının temel kavram olan gelir vergisinin ortadan kaldırılmasından ziyade uygulama ayrıntılarından kaynaklandığını öne sürüyorlar.

Ancak, ana akım ekonomik araştırmalar ve agresif vergi kesintileri girişiminde bulunan devletlerin deneyimleri, vergi indirimi ile ekonomik büyüme arasındaki ilişkinin, basit arz yönlü ekonomi teorisinin öngördüğünden daha karmaşık olduğunu gösteriyor. Çoğu ekonomist, kamu hizmetlerinin (özellikle eğitim ve altyapı) kalitesi ve kullanılabilirliğinin, işletmeleri ve vasıflı çalışanları çekmede ve elde tutmada çok önemli faktörler olduğunu vurguluyor.

Missouri seçmenleri kararlarını vermeye hazırlanırken eyaletin geleceği üzerinde derin etkileri olacak bir seçimle karşı karşıyalar. Bu sefer sonuçların farklı olacağını umarak Kansas'ın yolunu mu izleyecekler? Yoksa Kansas'ın deneyimini devlet gelir vergisinin kaldırılmasının önemli riskler taşıdığına dair kanıt olarak gösteren uzmanların uyarılarını mı dikkate alacaklar? Bu oylamanın sonucu, okul finansmanından iş geliştirmeye ve eyaletin ulusal ekonomideki genel rekabet gücüne kadar her şeyi etkileyerek Missouri'nin ekonomik gidişatını önümüzdeki on yıllar boyunca şekillendirebilir.