Alcoa зіткнулася з новим розслідуванням через знищення середовища існування захищених видів

Американська гірничодобувна компанія Alcoa продовжує піддаватися посиленій перевірці з боку австралійських екологічних регуляторів після звинувачень у систематичних порушеннях на її підприємствах у Західній Австралії. Діяльність компанії з видобутку корисних копалин у незайманих лісах штату Джарра викликала нове розслідування порушень екологічного законодавства, які знищили важливе середовище існування деяких видів дикої природи Австралії, яким найбільше загрожує зникнення.

Розслідування зосереджено на діяльності Alcoa на її шахті Willowdale, де компанія нібито брала участь у навмисних і неодноразових порушеннях законодавства про захист навколишнього середовища. Ці порушення призвели до знищення незамінного природного середовища проживання видів, що охороняються, зокрема культових чорних какаду, улюблених квок з острова Роттнест і невловимих нумбат. Шкода навколишньому середовищу виходить далеко за межі простої втрати середовища існування, що викликає серйозні занепокоєння щодо довгострокового виживання цих вразливих популяцій тварин у Західній Австралії.

Викриття про поведінку Alcoa стали відомі через конфіденційні теми для розмови, підготовлені для міністрів федерального уряду перед великим оголошенням у лютому. Ці документи окреслили постійний характер проблем компанії з дотриманням екологічних вимог і забезпечили контекст для того, що стане історичною мировою угодою. Відкриття цього нового розслідування підкреслює серйозність екологічних порушень і свідчить про те, що схема невідповідності Alcoa може бути більш поширеною, ніж повідомлялося раніше.

Всього тижнями раніше, у знаковому рішенні, Alcoa погодилася на рекордну компенсацію в розмірі 55 мільйонів доларів за екологічні порушення на своїй шахті Хантлі. Це безпрецедентне фінансове покарання стало одним із найбільших екологічних штрафів, які коли-небудь накладалися на гірничодобувну компанію в Австралії, що свідчить про рішучість уряду притягнути транснаціональні корпорації до відповідальності за руйнування навколишнього середовища. Поселення Хантлі спеціально звернулося до розчищення, яке порушувало федеральні закони про навколишнє середовище, які захищають зникаючі види та середовища їх існування.

40 мільйонів доларів, які Alcoa заплатила раніше, щоб уникнути судового переслідування за окремі екологічні порушення, демонструють тривожну модель поведінки транснаціональної гірничодобувної корпорації. Замість того, щоб вживати справжніх заходів із захисту довкілля, компанія, схоже, розглядала екологічні порушення як передбачувані витрати бізнесу, якими можна керувати шляхом фінансових розрахунків. Цей підхід не зміг запобігти продовженню порушень, про що свідчить поточне розслідування у справі Willowdale.

Захисники навколишнього середовища висловили занепокоєння повторними порушеннями з боку Alcoa, особливо враховуючи екологічне значення лісів джара в Західній Австралії. Ці стародавні ліси представляють одні з найстаріших і найбільш різноманітних екосистем на австралійському континенті, що підтримують десятки ендемічних видів, які більше ніде на Землі не зустрічаються. Лісова екосистема Джарра вже серйозно деградувала через століття заселення європейців і промислового розвитку, що робить існуючі залишки надзвичайно цінними для цілей збереження.

Крім безпосереднього впливу на дику природу, гірничодобувні роботи загрожують водопостачанню Перта, викликаючи занепокоєння, яке поширюється не тільки на захист навколишнього середовища, але й на здоров’я населення та основні послуги. Ліси жарра відіграють вирішальну роль у гідрологічному циклі регіону, а коренева система дерев допомагає регулювати поповнення ґрунтових вод і підтримувати якість води. Діяльність з видобутку корисних копалин, яка знищує ці ліси, докорінно змінює здатність ландшафту керувати водними ресурсами, потенційно вплинувши на надійність водопостачання для населення Перта, яке швидко зростає.

Справа Alcoa підкреслює напругу між видобутком ресурсів і захистом навколишнього середовища в Австралії. Видобуток корисних копалин є важливою складовою національної економіки, що генерує мільярди доходів і створює тисячі робочих місць. Однак ця економічна важливість не виправдовує руйнування навколишнього середовища чи дозволяє компаніям систематично порушувати правовий захист, встановлений для збереження незамінних природних активів для майбутніх поколінь.

Регуляторні органи посилили нагляд за діяльністю Alcoa після неодноразових порушень. Інспектори частіше відвідують об’єкти та встановлюють суворіші умови щодо ліцензій на видобуток, щоб запобігти подальшій несанкціонованій розчистці. Компанія також зіткнулася зі зростаючим тиском з боку екологічних груп, корінних громад із традиційними зв’язками з землею та стурбованих громадян, які вважають ліси джара культурно та екологічно незамінними.

Охоронювані види, які постраждали від діяльності Alcoa, становлять серйозні проблеми збереження незалежно від контексту видобутку. Популяція чорних какаду, особливо зникаючих підвидів какаду Карнабі та какаду Бодена, за останні десятиліття різко скоротилася через втрату середовища існування та фрагментацію. Куокки, хоча й відчувають помірне відновлення популяції на острові Роттнест, залишаються вразливими до руйнування середовища проживання на материку, де лише розрізнені популяції зберігаються в залишках лісів. Нумбати, невловимі та нічні, потребують великих масивів незайманого лісу для підтримки життєздатних популяцій розмноження.

Федеральні закони про охорону навколишнього середовища, які Alcoa порушила, були спеціально розроблені для захисту цих вразливих видів та їхніх критичних середовищ існування. Неодноразове порушення законодавства про охорону навколишнього середовища великою корпорацією демонструє або фундаментальне ігнорування нормативних вимог, або серйозну прогалину в системі екологічного менеджменту компанії. Будь-яке пояснення свідчить про те, що поточні штрафні санкції та механізми нагляду можуть бути недостатніми для забезпечення справжнього дотримання австралійської системи захисту навколишнього середовища.

Розслідування у справі Willowdale виходить далеко за межі діяльності Alcoa в Західній Австралії. Інші видобувні компанії, що працюють в екологічно чутливих регіонах, спостерігають, щоб зрозуміти, з якими наслідками вони можуть зіткнутися за подібні порушення. Якщо Alcoa отримає лише скромні додаткові штрафи після цього розслідування, це може надіслати небезпечне повідомлення про те, що екологічні порушення є в кінцевому підсумку контрольованими бізнес-ризиками, а не серйозними порушеннями законодавства, які вимагають істотних наслідків.

Відновлення пошкодженого середовища існування є ще одним критичним викликом у цій ситуації. Навіть за наявності значних фінансових санкцій, екологічну шкоду, спричинену вирубкою стародавнього лісу Джарра, неможливо швидко чи легко повернути назад. Відновлення лісів потребує десятиліть або століть, і деякі функції екосистеми можуть ніколи не бути повністю відновлені на очищених землях навіть після зусиль з пересадки. Запобігання подальшій шкоді залишається набагато ефективнішим, ніж спроба усунути екологічну шкоду постфактум.

Alcoa визнала розслідування та заявила про своє зобов’язання співпрацювати з регуляторами для вирішення невирішених питань. Компанія стверджує, що працює відповідно до затверджених планів видобутку та дотримується всіх умов ліцензування. Однак поява численних розслідувань і врегулювання записів свідчить про те, що одного регуляторного нагляду може бути недостатньо для забезпечення відповідності екологічним вимогам без більш фундаментальних змін у корпоративній практиці чи значного посилення штрафів за порушення.

Ця справа відображає ширшу напругу в підході Австралії до управління ресурсами та захисту навколишнього середовища. Країна має природоохоронні закони світового рівня та складний регуляторний апарат, але проблеми із забезпеченням дотримання залишаються при роботі з великими транснаціональними корпораціями зі значним економічним і політичним впливом. Для забезпечення ефективного захисту навколишнього середовища може знадобитися зміцнення можливостей правозастосування та встановлення рівнів штрафів, які справді стримують порушення, а не просто вимагають скромних фінансових розрахунків.