Схему фіксації цін Amazon викрили в суді
Влада Каліфорнії оприлюднила кричущі електронні листи, в яких показано, що Amazon вступила в змову з постачальниками, щоб штучно підвищити ціни на ласощі для домашніх тварин, одяг та інші товари у великих роздрібних мережах.
У рамках триваючого антимонопольного судового розгляду генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта оприлюднив раніше конфіденційні повідомлення, які малюють тривожну картину ймовірної цінової змови за участю Amazon і кількох роздрібних партнерів. Нещодавно розпечатані судові документи, оприлюднені в понеділок, містять обмін електронними листами, які, як стверджує влада, демонструють скоординовані зусилля з маніпулювання споживчими цінами на різні категорії продуктів і в Інтернет-магазинах.
Оприлюднене листування, схоже, показує, що співробітники Amazon активно взаємодіють зі сторонніми постачальниками та конкуруючими роздрібними торговцями, щоб організовувати синхронне підвищення цін на різні споживчі товари. Серед продуктів, на які ймовірно впливає ця схема, є ласощі для домашніх тварин, штани кольору хакі, очні краплі та багато інших товарів, які зазвичай купують через платформи електронної комерції. Масштаби передбачуваної змови викликають серйозні занепокоєння щодо захисту споживачів і чесної ринкової конкуренції в сфері цифрової роздрібної торгівлі.
Згідно з заявою, поданою головним прокурором Каліфорнії, персонал Amazon дотримувався того, що влада описує як схему співпраці з постачальниками, які використовують платформу Marketplace. Ці взаємодії нібито тиснули на традиційних конкурентів роздрібної торгівлі, включаючи гігантів роздрібної торгівлі Walmart і Chewy, що спеціалізується на постачанні для домашніх тварин, щоб вони підвищили ціни на ідентичні або подібні продукти. Синхронізація цінових коливань на конкуруючих платформах свідчить про продуману стратегію, а не про випадкові коригування ринку.
Наслідки цієї ймовірної схеми фіксації цін виходять за межі окремих трансакцій. Якщо така скоординована поведінка в ціноутворенні буде підтверджена, це буде порушення федеральних антимонопольних законів і законів штату, спрямованих на захист інтересів споживачів і підтримку чесної конкуренції. Офіс генерального прокурора Каліфорнії чітко заявив, що ці звинувачення є серйозним порушенням цілісності ринку та довіри споживачів до платформ онлайн-покупок.
Викриття цих повідомлень відбувається на критичному етапі ширшого дослідження домінування Amazon на ринку та її конкурентної практики. Регуляторні органи по всій країні все частіше перевіряють стосунки гіганта електронної комерції з продавцями та конкурентами, сумніваючись у тому, чи несправедливо компанія використовує свою платформу. У цьому конкретному випадку йдеться про те, чи Amazon перетнула межу від законних ділових переговорів до незаконної координації цін з учасниками ринку.
Документація в судовій справі демонструє, що зміни цін на платформі Amazon часто спричиняли відповідні коригування на конкуруючих роздрібних сайтах. Час і характер цих підвищень свідчать про навмисну координацію, а не про незалежні рішення щодо ціноутворення на основі пропозиції, попиту чи інших законних ринкових факторів. Наприклад, зміни цін, запроваджені на Amazon для певних категорій продуктів, майже миттєво відображатимуться на Chewy та інших афілійованих платформах, створюючи підозрілу модель синхронізованої поведінки.
Оприлюднені електронні листи являють собою невелику частину доказів, які вивчаються в масштабному антимонопольному розслідуванні ділової практики Amazon. Влада Каліфорнії методично будувала свою справу, збираючи документацію, яка ілюструє, як Amazon нібито використовував свою позицію домінуючого онлайн-ринку, щоб впливати на ціноутворення в усій екосистемі цифрової роздрібної торгівлі. Рішення розпечатати частини цієї кореспонденції свідчить про впевненість прокурорів у своїх звинуваченнях і про їхню готовність вирішувати справу через судовий процес.
Ця розробка має значні наслідки для того, як платформи електронної комерції працюють і взаємодіють зі сторонніми продавцями та конкурентами. Якщо звинувачення виявляться правдивими, це продемонструє, що Amazon бере участь у діях, які підривають конкурентні механізми, які, природно, повинні регулювати роздрібні онлайн-ціноутворення. Споживачі покладаються на конкуренцію між роздрібними продавцями, щоб гарантувати, що ціни залишатимуться розумними, а інновації рухатимуть ринок вперед, а не скоординовані маніпуляції.
Час цих викриттів заслуговує на особливу увагу, враховуючи все більшу глобальну увагу до регулювання великих технологічних компаній та їх ринкової практики. Юрисдикції від Європейського Союзу до Сполученого Королівства вже вжили агресивних дій проти технологічних платформ, які, на їхню думку, зловживали домінуючим становищем на ринку. Переслідування Каліфорнією цієї справи позиціонує штат як лідера у захисті інтересів споживачів від потенційної антиконкурентної поведінки технологічних гігантів, які працюють у його юрисдикції.
Офіс генерального прокурора Бонти охарактеризував виявлені повідомлення як докази систематичної антиконкурентної поведінки, яка завдає шкоди не лише споживачам, а й роздрібним торговцям, які чесно конкурують на платформі. Розслідування показує, що Amazon має важелі впливу як на продавців на своєму ринку, так і на зовнішніх конкурентів, що дозволяє їй координувати ціноутворення таким чином, щоб приносити користь компанії та її партнерам за рахунок споживачів і незалежних роздрібних продавців.
Фахівці з права відзначили, що доказ фіксації цін потребує демонстрації згоди та координації між незалежними суб’єктами. Докази електронної пошти, оприлюднені в цій справі, здається, надають саме таку документацію, демонструючи чітке спілкування та координацію між представниками Amazon і партнерами-постачальниками щодо стратегії ціноутворення. Це відрізняє цей випадок від сценаріїв, коли подібність цін може бути результатом алгоритмів, що реагують на ідентичні ринкові умови.
Продукти, конкретно згадані в судовій заяві, — ласощі для домашніх тварин, штани кольору хакі та очні краплі — представляють різні категорії на ринку Amazon, що свідчить про те, що ймовірна схема не обмежувалася одним сектором продукції. Ця широта вказує на більш системну проблему, яка потенційно може вплинути на споживачів у кількох категоріях покупок. Кожна категорія продуктів включає різних постачальників і ринкові умови, але узгоджена модель ціноутворення нібито з’являється в усіх них, що посилює звинувачення в навмисній координації.
Наслідки цієї справи виходять за межі прямої ділової практики Amazon. У разі успіху антимонопольні дії в Каліфорнії можуть створити важливий прецедент щодо підзвітності платформи та обмежень повноважень оператора ринку. Результат може вплинути на те, як регулятори підходять до подібних розслідувань за участю інших домінуючих цифрових платформ та їхніх стосунків із покупцями, продавцями та конкурентами.
Під час судового розгляду, імовірно, з’являться додаткові докази, які підкріплюють або спростовують звинувачення держави. Розкриття цих попередніх повідомлень є важливим моментом для забезпечення відповідальності основних технологічних платформ за їхню поведінку на ринку. Чи призведе ця справа врешті-решт до значних штрафів чи структурних змін у діяльності Amazon, ще належить визначити, але викриття вже викликали ширшу дискусію про необхідність надійних антимонопольних заходів у цифровій економіці.
